Fontane, Theodor (1819-1898).
Escritor alemán, nacido en Neuruppin en 1819 y muerto en Berlín en 1898. Hijo de un farmacéutico de ascendencia hugonote, Fontane pasó su niñez en su ciudad natal, una etapa que dejó retratada en sus escritos autobiográficos Meine Kinderjahre (Mis años de infancia, 1894), obra a la que siguió una reflexión sobre sus años de juventud (Von Zwanzig bis Dreißig, De los veinte a los treinta, 1898). Desde 1833 hasta su muerte, con muy pocas excepciones, residió en Berlín. De 1836 a 1840 se formó como farmacéutico, oficio que ejerció hasta 1849, año en que decidió dedicarse tan sólo a la literatura. Participó en la revolución de 1848 en Berlín.
Sus primeros escritos de tipo político, novelas breves, baladas y poemas, aparecieron publicados en periódicos. Decidido a dedicarse exclusivamente a la literatura, su matrimonio con Emilie Rouanet-Kummer en 1850 le obligó a pensar en una forma de ganarse la vida de manera regular, por lo que siguió trabajando como periodista, profesión que, aparte de hacerle famoso, le proporcionó algunas estancias en Londres como corresponsal. A la vez que trabajaba como redactor de un periódico prusiano marcadamente conservador (1860-70) se iba acentuando su enfrentamiento con el espíritu prusiano: a finales de 1861 apareció el primer volumen de sus Wanderungen durch die Mark Brandenburg (Paseos por la Marca de Brandeburgo), en 1863 comenzó a trabajar en su primera novela, Vor dem Sturm (Ante la tormenta, 1878), obras que fomentaron su fama como cronista de esa región. Pero su actividad periodística le dejaba poco tiempo para escribir, y así a las primeras ediciones de sus Gedichte (Poemas, 1851) y sus Balladen (Baladas, 1861) les siguió una edición ampliada muchos años después, en 1875.
Tan sólo al cambiar de periódico y trabajar en el Vossische Zeitung, de espíritu liberal, como crítico teatral, le fue posible al escritor dedicarse con más tiempo a la literatura. Escribió numerosos ensayos y artículos sobre la literatura de su época. En sus novelas se ocupa fundamentalmente del ocaso de la nobleza prusiana tras la llegada de la industrialización. En sus textos, marcadamente realistas como exigía el espíritu del momento, reflejó conflictos de carácter social, político y personal, sobre todo, la dualidad existente entre individuo y entorno social, en un estilo reflexivo, pero a la vez lleno de diálogos que le confieren a sus largas novelas un ritmo mucho más rápido. La mayoría de ellas fueron compuestas a una edad bastante avanzada y destacan, entre otras, Unterm Birnbaum (Bajo el peral, 1885), Cécile (Cecilia, 1887), Irrungen Wirrungen (Errores y extravíos, 1888), Stine (Stine, 1890), Frau Jenny Treibel (La señora Jenny Treibel, 1892), Effi Briest (Effi Briest, 1895) y Mathilde Möhring (publicada póstumamente en 1906).
En los años 60 la figura de Fontane ha sido rehabilitada no sólo gracias a las numerosas versiones cinematográficas, entre las que destaca la que de Effie Briest hiciera R. W. Fassbinder en 1974, sino también por las numerosas ediciones críticas de sus obras completas y de sus cartas.
