Fogel, Robert William (1926-2013)
Historiador y economista estadounidense, nacido en Nueva York el 1 de julio de 1926 y fallecido en Oak Lawn, Illinois, el 11 de junio de 2013. En 1993 recibió el Premio Nobel de Economía, junto a Douglas C. North, por su aplicación de los métodos cuantitativos al estudio de la historia económica.
Hijo de emigrantes rusos llegados a Estados Unidos en 1922, inició estudios superiores en la Universidad de Cornell, donde se graduó del primer ciclo en 1948. La difícil experiencia de los años de la Gran Depresión le animaron a inclinar su vocación hacia el estudio de la historia económica, especialmente de los factores que determinan las etapas de crecimiento y crisis.
En la Universidad de Columbia obtuvo la licenciatura con la presentación de la tesis The Union Pacific Railroad (1960), en la que puso de relieve por primera vez el papel desempeñado por los ferrocarriles en el crecimiento económico del siglo XIX; en 1964, profundizó en el mismo tema con Railroads and American Economic Growth: Essays in Econometric History.
En 1963 se doctoró en la Universidad Johns Hopkins bajo la dirección de Simon Kuznets, quien, en 1971, sería galardonado con el Premio Nobel de Economía, y quien instruyó a Fogel en el uso de los nuevos métodos econométricos. Entre 1960 y 1964 fue profesor ayudante en la Universidad de Rochester, desde 1964 a 1979 en la Universidad de Chicago, y entre 1975 y 1981 en la Universidad de Harvard.
En 1977, fue elegido director del programa Desarrollo de la Economía Americana (DAE), creado por la Oficina Nacional de Investigación Económica para emplear los vastos recursos materiales y humanos que se necesitaban en este tipo de investigación. En 1981 regresó a la Universidad de Chicago, donde se colocó al frente del Centro de Economía y Demografía (CPE), encargado de elaborar estudios sobre la interacción de ambas disciplinas.
En 1993 le fue concedido el Premio Nobel de Economía, junto a North, por la combinación de la teoría económica y de los métodos cuantitativos en los análisis de historia económica.
Fue autor, entre otras publicaciones, de Union Pacific Railroad: A Case in Premature Enterprise (1960); Time on the Cross: The Economics of America Negro Slavery (1974); Ten Lectures on the New Economic History (1977); Which Road to the Past: Two Views of History (1985) o Without Consent or Contract: The Rise and Fall of American Slavery (1989).
