Flamsteed, John (1646-1719).
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- John Flamsteed.
Astrónomo británico. Fue nombrado primer astrónomo real por Carlos II en 1675. Su delicada salud le llevó a ser autodidacta hasta ingresar en Cambridge en 1670. Se dedicó a la astronomía de la navegación, como dieron cuenta de ello las publicaciones de su juventud editadas por Lord Brounker (primer presidente de la Royal Society). En 1676, Flamsteed comenzó a trabajar en el Observatorio de Greenwich, construido por él, al que dedicó la mayor parte de su vida profesional. Allí llevó a término el encargo de la recopilación de tablas del movimiento lunar alrededor de la Tierra y de un catálogo estelar. El más arduo problema de navegación , en el siglo XVII, era la determinación de la longitud o estimación de distancias en el mar, que se resolvió calculando la diferencia entre la hora local, obtenida mediante la observación del Sol o de las estrellas, y una hora de referencia. Esta referencia podía estar constituida, por ejemplo, por la posición de la Luna con respecto a las estrellas durante su recorrido alrededor de la Tierra, pero como los objetos celestes aún no habían sido localizados con suficiente exactitud, Flamsteed se dispuso a lograr este objetivo. Flamsteed llevó también a cabo observaciones sobre planetas y calculó, basándose en las manchas solares, el período de rotación del Sol.
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- Flamsteed elaboró el primer catálogo estelar riguroso.
En su Historia Coelestis Britannica, elaboró el primer gran catálogo estelar, recopilado con ayuda del telescopio, en el que se incluían, con gran precisión, las posiciones de 2.935 estrellas (con una aproximación de 10 segundos de arco), dispuestas en cada constelación en orden de ascensión recta creciente. Sin embargo, su obra no se vio publicada hasta seis años después de su muerte.
