Flack, Roberta (1939-VVVV).
Cantante estadounidense de soul-pop (véase música soul y música pop), nacida en Asheville (Carolina del Norte) el 10 de febrero de 1939.
Cursó estudios de música en la Howard University de Washington, tras lo cual volvió a Carolina del Norte para ejercer como maestra en su materia. Tiempo después volvió a Washington para seguir ejerciendo como docente, pero una vez allí comenzó a cantar en pequeños clubes locales. En una de esas actuaciones fue escuchada por Les McCann, un músico de jazz de Atlantic Records que, impresionado por sus habilidades vocales, le consiguió una audición en su sello discográfico. Así fue como Roberta Flack consiguió su primer contrato discográfico, allá por el año 1968.
En enero de 1970 se editó su primer álbum, First take, que entró tímidamente en las posiciones bajas de las listas estadounidenses. El segundo disco de larga duración de la artista salió a la venta en octubre de ese mismo año con el título de Chapter two. Este segundo registro llegó a rozar el top 30 y el sencillo "You´ve got a friend", un dueto con Donny Hathaway editado en agosto del año 1971, ya se colocó propiamente entre los treinta primeros. Un año más tarde se editó Quiet fire, el tercer álbum de Roberta Flack, que escaló posiciones hasta llegar al top 20; pero el mejor momento de la cantante negra llegó en abril de 1972. En aquella fecha, y gracias a su inclusión en la película de Clint Eastwood Play misty for me, el tema "The first time I ever saw your face" (incluido en su primer álbum, First Take) se aposentó por espacio de seis semanas en la posición más alta de las listas estadounidenses y llegó a vender más de dos millones de copias en su país. Como consecuencia de ello, el álbum First Take estuvo cinco semanas en el número uno y su siguiente larga duración, Roberta Flack And Donny Hathaway, llegó al número tres. Sin embargo, tan exitoso año tuvo un desgraciado cierre. En diciembre, Flack, su guitarrista Cornell Dupree y Jerry Jemmott, el bajista del grupo, tuvieron un accidente de tráfico cuando iban por Manhattan con Jemmott al volante. Como consecuencia de ello, los músicos sufrieron varias fracturas y Roberta tuvo que ser sometida a una operación quirúrgica para reconstruir sus labios.
En febrero de 1973, la Flack volvió a la carga con el tema que la hizo famosa a escala internacional: "Killing me softly with his song", un tema que le llevó tres meses de estudio y que aupó de nuevo a la cantante al número uno, esta vez por espacio de cinco semanas. El álbum homónimo llegó al número tres en octubre y el año 1974 llegó cargado de premios Grammy para la cantante. En ese año, Joel Dorn (su productor de siempre) abandonó Atlantic Records y la cantante tomó las riendas de la producción de su siguiente álbum. Debido a su incansable perfeccionismo, le llevó ocho meses completar la grabación, para desesperación de los ejecutivos de su discográfica. En los créditos del disco, Roberta Flack aparecía como Rubina Flake. El sencillo de adelanto, "Feel like makin´ love", llegó de nuevo al número uno en las listas en agosto de 1974, y el álbum homónimo llegó al top 25 en mayo del año siguiente. Desde entonces, y hasta el año 1978, Roberta Flack pasó mucho tiempo actuando en directo y dedicada a actividades docentes hacia jóvenes con problemas y pocas oportunidades. En febrero de dicho año, su álbum Blue lights in the basement llegó al puesto número ocho de las listas estadounidenses, hecho que no le ocurría desde hacía cuatro años. Tres meses después, y con otro dueto junto a su gran amigo Donny Hathaway llamado "The closer I get to you", Roberta Flack volvió al número dos en la lista nacional de sencillos. Sin embargo, fue un momento efímero de éxito, puesto que el álbum Roberta Flack, editado en octubre de aquel año, no pasó del puesto setenta y cuatro.
En 1979, Donny Hatahway murió tras caer por la ventana de un hotel de Nueva York a los treinta y tres años de edad. A pesar de que la versión oficial de los hechos apuntó a un suicidio, los amigos cercanos de Hathaway jamás creyeron dicha versión. Roberta Flack quedó muy afectada y se retiró de la actividad pública durante el resto del año. En marzo de 1980, otro dueto del fallecido Hathaway y Flack, "Back together again", llegó solamente hasta el puesto cincuenta y seis en las listas estadounidenses, pero en el Reino Unido alcanzó el número tres.
En 1981 editó el doble álbum en directo Live and more, grabado junto al cantante de Memphis Peabo Bryson, que tampoco pasó del top 50. Parecida cifra de ventas obtuvo I´m the one, lanzado al mercado en 1982. Al año siguiente se embarcó en una gira mundial en la que le acompañó Peabo Bryson y también por aquella época cambió de sello discográfico: dejó Atlantic Records por Capitol Records.
Antes de que acabara el año 1982, un dueto junto a Bryson titulado "Tonight I celebrate my love" casi entró el top 15 estadounidense y llegó al puesto número dos en las listas británicas, con lo que se convirtió en su mejor éxito en el Reino Unido. El álbum asociado, Born to love, llegó a entrar en el top 25, tanto en su país como en la otra orilla del Atlántico; fue a la postre la última entrada fuerte en las listas de la cantante de Asheville. En 1984 vio la luz la típica recopilación de grandes éxitos y en 1988, tras seis años de silencio, se editó Oasis, al que siguió Set the night to music en 1991 y Roberta, cuatro años más tarde. Estos álbumes fueron editados por Atlantic Records, y en el año 1997, esta vez bajo los auspicios de Capitol Records, llegó el Christmas Album de Roberta Flack.
