Figueroa Chapel, Ramón, 'Soso' (1935-1989).
Crítico, educador, escritor y director de teatro puertorriqueño, nacido en Añasco (Puerto Rico) el 26 de febrero de 1935 y fallecido el 13 de marzo de 1989. Desde niño dio muestra de precoz y aguda inteligencia. Durante sus estudios en la escuela elemental, media y superior, realizados en su pueblo natal, le correspondió siempre el índice académico superior de su clase. Esta trayectoria de excelencia continuó una vez que el joven Figueroa Chapel ingresó en el entonces conocido como Colegio de Agricultura y Artes Mecánicas de Mayagüez, del cual se graduó Magna Cum Laude en 1956 en Física y Matemáticas.
Fue entonces el momento en que decidió explorar sus aptitudes y sensibilidad para los estudios literarios y humanísticos. En 1959 terminó un master en Estudios Hispánicos en la Fordham University, institución de la que obtuvo un Doctorado en Filosofía con especialización en Literatura Comparada, en 1964. Estudioso constante, prosiguió estudios en la Universidad de la Sorbona, en París, y en la Universidad de Múnich.
A su regreso a Puerto Rico comenzó su labor académica en el Departamento de Humanidades de la Universidad de Puerto Rico. Sus primeros esfuerzos se concentraron en el nacimiento y desarrollo de las secciones de Francés, Teatro y Literatura Comparada. Con el paso de los años, su gestión docente se vería enriquecida con su colaboración en el Departamento de Física y en el Departamento de Matemáticas. Su participación destacada culminó con su servicio en el Senado Académico, en el que sirvió durante las tres ocasiones en que resultó elegido, en el Comité de Asuntos Académicos, en el Comité de Asuntos Claustrales y como Representante Claustral ante la Junta Administrativa.
En 1976 tomó las riendas del Departamento de Humanidades en calidad de director, al tiempo que se dedicó con mayor ahínco al patrocinio del Club Dramático Colegial en la dirección teatral de obras clásicas y de autores de reconocimiento mundial.
Fue entonces cuando surgió la figura, la obra y la leyenda de Figueroa Chapel, el crítico de teatro. Cada semana, el periódico El Mundo incluía las reseñas de los últimos estrenos en las salas teatrales del país, analizadas por Figueroa Chapel ("el temido Chapel"), con rigurosa meticulosidad. Sus críticas, esperadas con curiosidad y a veces con desasosiego, tanto por conocedores como por aficionados, marcaron un hito innovador y decisivo en la historia del teatro puertorriqueño. Chapel se convirtió en el crítico de mayor prestigio que ha conocido la Isla.
Por esta razón, el Círculo de Críticos de Teatro de Puerto Rico, del que fue miembro fundador, ha honrado su memoria al designar con su nombre el Premio Ramón Figueroa Chapel, la distinción reservada cada año para la Mejor Actuación Femenina Estelar.
Esta destacada aportación al teatro puertorriqueño ha quedado compendiada en su libro Crítica Teatral: 1977-1979, publicada en 1982. Además hay que destacar su producción poética y creativa, como Poesía: 1955-1958 (1970); Quinto Evangelio (1972); Balbuceo (1974) y Los nombres venideros (1984). Mención aparte merece su reconocida Antología de Lecturas de Humanidades, en sus Volúmenes I y II, publicada por primera vez en 1974 y que alcanzó una tercera edición revisada en 1985.
En reconocimiento de esta ejemplar trayectoria, el Senado Académico del Recinto Universitario,acordó que se designara al Salón de Actos del Edificio Carlos E. Chardón con el nombre de Doctor Ramón Figueroa Chapel.
