Fernández, Juan [navegante español] (ca. 1528-1599).
Navegante español, nacido probablemente en Palos de la Frontera entre 1528 y 1530 y fallecido el 15 de febrero de 1599, según Encina y varios historiadores chilenos.
En 1546 se casó en Lima con Francisca de Soria y realizó numerosos viajes a Chile, ruta en la que navegó durante cuarenta años. Fue discípulo de Hernán Gallegos, el piloto que participó en la primera expedición de Álvaro de Mendaña y en la de Sarmiento de Gamboa al estrecho de Magallanes. Cuando viajaba con el primero de ellos observó que los alisios cambiaban de dirección en la región meridional peruana, lo que le permitió encontrar la ruta más favorable para ir desde Perú a Chile, una travesía que podía durar hasta noventa días a causa de la corriente de Humboldt. Juan Fernández decidió buscar estos vientos favorables desviándose desde la costa peruana hacia el Este hasta una distancia considerable, para regresar luego con ellos a la costa chilena. En 1574 descubrió esta singladura, cuya navegación se reducía a tan sólo treinta días. El viaje trajo otra sorpresa añadida: el hallazgo de las islas que se bautizaron con su nombre. En la edición inglesa de las Noticias secretas de América, de Jorge Juan y Antonio de Ulloa, se afirmó que la Inquisición consideró cosa de brujería el hallazgo de esta ruta, por lo que procesó a Fernández, pero es totalmente falso.
Hacia 1576 Juan Fernández se asoció con Juan Jufré, veterano de la población de Valdivia, y con Sarmiento de Gamboa, para realizar un nuevo descubrimiento; Gamboa no pudo ir al mismo por ser prisionero de los ingleses. Jufré y Fernández llegaron a descubrir una tierra a unos 40º Sur y muy lejos de Chile que se ha identificado confusamente como Australia o Nueva Zelanda.
La importancia popular de la isla de Juan Fernández procede del hecho de que a comienzos del siglo XVIII se abandonara en ella a un marinero escocés llamado Alejandro Selkirk, quien logró sobrevivir en ella durante cuatro años y medio, pese a estar desierta. Fue rescatado en 1709 y el hecho histórico impresionó profundamente al Daniel Defoe, que lo utilizó para escribir la novela Robinsón Crusoe, de fama universal. Dionisio Alcedo asegura que Juan Fernández escribió Tratado de la navegación a Chile contra el sur.
Bibliografía
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ENCINA, F. A. Resumen de la Historia de Chile. Santiago, Zig-zag, octava edición, 1970.
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FUENTES, J.; CORTES, L.; CASTILLO, F.; y VALDES, A. Diccionario Histórico de Chile. Santiago, Edit. Zig-Zag, 1984.
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MENDIBURU, M. de Diccionario histórico-biográfico del Perú. Lima, Imprenta Gil, 1931-1938,15 vols.
MLS
