Carmelo Fernández (1809-1887): Un legado artístico entre ciencia y arte en Venezuela

Carmelo Fernández fue un pintor y cartógrafo venezolano cuya vida y obra dejaron una profunda huella en la historia del arte y la ciencia de su país. Nacido en Guama, Venezuela, el 30 de junio de 1809, y fallecido en Caracas el 9 de febrero de 1887, Fernández es recordado por su versatilidad y la fusión de su arte con las ciencias naturales y geográficas, siendo un destacado testigo de la evolución política, social y cultural de Venezuela durante el siglo XIX.

Orígenes y contexto histórico

Carmelo Fernández nació en el seno de una familia vinculada a los movimientos políticos de la época. Su tío, el gran héroe independentista José Antonio Páez, fue una figura clave en su vida, ya que gracias a su protección, el joven Carmelo pudo acceder a una educación formal en Caracas. Fue enviado a la capital venezolana para estudiar, donde se formó como pintor en el taller del capitán francés Lessabe. Esta etapa de su vida marcó el inicio de una carrera artística que lo llevaría a recorrer el mundo y a convertirse en uno de los artistas más relevantes de su generación.

En 1823, decidió continuar sus estudios en Estados Unidos, donde vivió durante cuatro años en ciudades como Nueva York y Washington. Durante su estancia en Estados Unidos, Carmelo Fernández fue discípulo de Marino Velázquez de la Cadena y también recibió lecciones del dibujante italiano Pinistré. Estos años de formación fueron cruciales para su desarrollo artístico, permitiéndole adquirir técnicas y conocimientos que serían fundamentales en su futura carrera.

Logros y contribuciones

La influencia de los grandes referentes

A su regreso a Venezuela en 1827, Carmelo Fernández comenzó a forjar una carrera que, aunque inicialmente orientada hacia el ámbito militar, estuvo marcada por su profunda conexión con las artes. En 1828, respondió al llamado de Simón Bolívar, el Libertador de América, y se ofreció como voluntario para participar en la campaña que enfrentó a las fuerzas peruanas en el sur de Colombia. Durante este tiempo, además de sus labores militares, se dedicó al dibujo topográfico y fue comisionado por el general O’Leary para elaborar una carta geográfica de Colombia. Esta experiencia consolidó su reputación como artista dedicado a la cartografía, campo que combinaría con su faceta pictórica a lo largo de su vida.

A su regreso a Venezuela en 1833, Fernández se unió a la Academia Militar de Matemáticas de Caracas, donde ocupó la cátedra de dibujo, un espacio que le permitió influir sobre las generaciones futuras de artistas y científicos. En ese mismo período, entró en contacto con el geógrafo y naturalista italiano Agustín Codazzi, quien sería una de las figuras clave en su desarrollo artístico y profesional. Codazzi, que había llegado a Venezuela para trabajar en el Atlas Físico y Político de la República de Venezuela, le encargó a Fernández la creación de numerosos dibujos para ilustrar esta obra, lo que consolidó aún más su posición como un destacado cartógrafo y artista.

El Atlas Físico y Político de Venezuela

Una de las obras más significativas de Carmelo Fernández fue su participación en el Atlas Físico y Político de la República de Venezuela, un proyecto monumental que Codazzi había encargado y que se publicó en París en 1840. Esta obra fue fundamental para el estudio geográfico y político de Venezuela y representó un importante avance en la cartografía del país. Fernández, como uno de los artistas encargados de los dibujos, contribuyó con varias representaciones de paisajes y escenas que ayudaron a difundir el conocimiento geográfico del país.

La técnica de la litografía y su popularidad

En 1841, Carmelo Fernández viajó a París, donde perfeccionó su técnica de litografía, una forma de impresión que había ganado popularidad debido a su menor costo y a su capacidad para reproducir ilustraciones coloridas. Fernández se convirtió en uno de los artistas más destacados en esta técnica en Venezuela, y sus contribuciones a diarios como El Promotor y El Venezolano fueron de gran relevancia para el ámbito artístico y político de la época. En este periodo, también realizó una serie de dibujos que ilustraron el libro Resumen de la Historia de Venezuela, escrito por Rafael María Baralt, y contribuyó con trabajos artísticos para la prensa nacional.

El regreso a Venezuela y su legado como docente

A su regreso a Venezuela en la década de 1840, Fernández asumió el rol de profesor de dibujo en el Colegio Roscio de Caracas y fue nombrado responsable de la cátedra de dibujo de la Academia Militar. En 1842, se encargó de una tarea de gran relevancia histórica: fue comisionado por el gobierno para acompañar los restos de Simón Bolívar desde Santa Marta (Colombia) al Panteón Nacional en Caracas. Durante este traslado, Fernández realizó una serie de 22 dibujos que documentaron el histórico acontecimiento.

Durante los años siguientes, Carmelo Fernández continuó involucrado en diversos proyectos artísticos y literarios. Publicó su libro Lecciones de dibujo topográfico arregladas para el uso de los alumnos del ejército y la Marina, contribuyendo así a la formación de nuevos artistas y técnicos en Venezuela.

Momentos clave en la vida de Carmelo Fernández

• 1823-1827: Estudios en Nueva York y Washington, donde perfeccionó sus habilidades como pintor y dibujante.

• 1828: Participación en la campaña militar contra Perú en el sur de Colombia y realización de mapas y dibujos topográficos.

• 1833-1840: Colaboración con Agustín Codazzi en la elaboración del Atlas Físico y Político de la República de Venezuela.

• 1841: Viaje a París para estudiar litografía, una técnica que dominaría con maestría.

• 1842: Acompañamiento de los restos de Simón Bolívar al Panteón Nacional y realización de 22 dibujos del evento.

• 1850-1851: Participación en la Comisión Corográfica en Colombia, trabajando nuevamente junto a Agustín Codazzi para documentar el país.

• 1870-1887: Últimos años en Maracaibo y Caracas, donde escribió sus memorias y continuó su trabajo artístico.

Relevancia actual

Carmelo Fernández es considerado uno de los artistas más importantes del siglo XIX en Venezuela, no solo por su habilidad en la pintura y la cartografía, sino también por su contribución al avance científico. Su trabajo, que combinaba el arte con la geografía, dejó un legado duradero tanto en el ámbito artístico como en el científico, y fue un precursor del uso del arte como medio para divulgar el conocimiento.

Hoy en día, su obra sigue siendo objeto de estudio en el ámbito artístico y geográfico, y su impacto es palpable en las distintas generaciones de artistas y científicos que han seguido su ejemplo. La Fundación Carmelo Fernández y diversas instituciones culturales en Venezuela mantienen viva su memoria, preservando sus obras y su legado como testigo de una época crucial en la historia de Venezuela.

Algunas de sus obras destacadas

• Atlas Físico y Político de la República de Venezuela (publicado en París en 1840).

• Resumen de la Historia de Venezuela, con ilustraciones de Fernández.

• Dibujos de la llegada de los restos de Bolívar al Panteón Nacional.

En resumen, Carmelo Fernández fue un personaje fundamental en la historia de Venezuela, tanto en el ámbito artístico como científico. Su legado perdura en las obras que nos dejó, y su vida continúa siendo un ejemplo de dedicación y pasión por el conocimiento y la creatividad.