Esquerdo Zaragoza, José María (1842-1912).
Médico español, nacido en Villajoyosa, Alicante, en 1842, y fallecido en Madrid en 1912. Estudió medicina en las universidades de Valencia y Madrid. Sobresalió cuando todavía era estudiante y colaboró en la cátedra de Pedro Mata, que fue su principal maestro. Ganó una plaza de médico en el Hospital General de Madrid y fue uno de los profesores de la escuela libre de medicina que se organizó en dicho centro tras la revolución de 1868, en la que se formaron, entre otros, Antonio Espina y Capo y Carlos María Cortezo. Por estas fechas, ya eran evidentes sus aficiones por la patología mental, que le hicieron viajar por varios países europeos y tomar contacto con Jean Martín Charcot, Cesare Lombroso y otras importantes figuras.
Los escasos escritos de Esquerdo son en su mayoría conferencias tomadas taquigráficamente por algún discípulo. El único que refleja su pensamiento psiquiátrico es el prólogo a la tesis de Jaime Vera sobre la parálisis general, en el que resulta clara la influencia francesa. Su alumno en la escuela del Hospital General, Antonio Espina, afirma que su mentalidad era empírico-experimental y que "introducía como de contrabando las nuevas ideas médicas".
En el plano psiquiátrico, Esquerdo estaba principalmente interesado por la asistencia. Fundó en 1877 un manicomio privado en Carabanchel, que aún pervive, donde desapareció todo el aparato terrorífico del manicomio tradicional. Las camisas de fuerza, las altas verjas y la vigilancia extremada fueron sustituidas por un personal abundante e instruido. Su actitud frente al enfermo era humana y generosa. Gonzalo Rodríguez Lafora destacaba de su manicomio las representaciones teatrales que organizaba entre enfermos y cuidadores, que, en cierto modo, fueron precursores del psicodrama.
En el aspecto médico-forense, su gran preocupación fue la reivindicación ante los tribunales de los que su maestro Pedro Mata llamaba "estados intermedios", para eximir o atenuar la pena. Es memorable, en este sentido, su informe en la causa de Garayo "el Sacamantecas", autor de gran número de crímenes. Igual que Mata, estaba interesado en dirigirse directamente al pueblo para divulgar los puntos de vista de la psiquiatría.
En política siguió también las huellas de su maestro, y fue miembro del partido de Ruiz Zorrilla, en el seno del cual integró en 1883 la candidatura republicana. Muerto Ruiz Zorrilla, fue elegido jefe del partido; participó en 1910 en la constitución de la primera coalición entre republicanos y socialistas.
Bibliografía.
Fuentes.
"Importancia de la frenopatía, bosquejo histórico de la misma y concepto de la locura", en El Siglo Médico, 29, 1882, p. 113.
"Conferencias sobre enfermedades mentales", en Revista de Medicina y Cirugía Prácticas, 2, 1878, pp. 5-18, 149-156, 293, 347-351.
"Prefacio" a la traducción castellana de las Lecciones sobre las Frenopatías, de Joseph Guislain (Madrid, 1881).
"Prólogo" a la tesis de Jaime Vera Parálisis general progresiva de los enajenados, Madrid, 1880.
Estudios.
ELEIZEGUI, J. J.: Don José M. Esquerdo, Madrid, 1914.
ESPINA CAPO, A.: Notas del viaje de mi vida, 4 vols., Madrid, 1925-1929.
VALENCIANO, L.: El Dr. Lafora y su época, Madrid, 1977.
Antonio REY GONZÁLEZ
