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HistoriaBiografía

Downie, Sir John (1777-1826).

Militar inglés nacido en el condado de Stirling (Escocia), el 28 de diciembre de 1777, y muerto en Sevilla, el 5 de junio de 1826.

Hijo de Benjamín Downie, propietario en Blaigorts, y de Margarita Forrester, hizo fortuna en las Indias Occidentales, pero cuando se trasladaba a Inglaterra para casarse sufrió un percance económico, y por consejo de Sir Thomas Picton, ingresó en el ejército inglés, sirviendo a las órdenes de Sir John Moore en España.

Desde 1810 figura en el ejército español y al mismo tiempo era comisario general británico. Resultó un personaje conflictivo. Creó la Legión extremeña, de la que fue nombrado coronel el 22 de julio de 1810, ascendiendo a brigadier el 10 de abril de 1812, siendo bachelor en Gran Bretaña. Perdió un ojo en la toma de Sevilla (27 de agosto de 1812) en la que fue hecho prisionero, aunque canjeado inmediatamente por orden de Wellington. Se cuenta de él que en el puente de Triana arrojó a los españoles su espada, que era la de Francisco Pizarro, que le había sido regalada por la marquesa de la Conquista. El 3 de octubre de 1812 publica el Redactor su respuesta a los madrileños residentes en Cádiz, que le habían felicitado. Se titula en ella fiel español.

Escribe una Carta a las Cortes y otra al Courrier, en Londres, el 20 de abril de 1813, insertas ambas en el Universal, n. 14, de 14 de enero de 1814, ésta última traducida. El mismo periódico publica un artículo comunicado, Madrid 8 de marzo de 1814, en el que se queja del ministro de la Guerra, Juan O'Donojú, porque los oficiales de Caballería de su cuerpo no han conseguido aún sus despachos (Universal, n. 71, 12 de marzo de 1814). Gran cruz de Carlos III (1813).

Alcaide de los reales Alcázares y Atarazanas de Sevilla, entre 1814 y el 1 de octubre de 1822, escribió Exposición hecha al Rey Nuestro Señor (Q.D.G.) en 12 de Noviembre de 1814 (Sevilla: Diario Crítico, 1814), recibiendo el apoyo de la Milicia Nacional y de la Milicia Local de Sevilla, el 28 de diciembre de 1814.

Mariscal de campo, el 27 de julio de 1815. Autor de Exposición hecha al augusto Congreso de las Españas, sobre la organización de una fuerza permanente (Sevilla: Vázquez y Compañía, 1821), folleto decididamente antiabsolutista (copia manuscrita en su expediente del Archivo General Militar de Segovia).

A la llegada del Rey a Sevilla en 1823, publicó y distribuyó centenares de ejemplares de tres proclamas, escritas en distintos momentos: Un leal Zaragozano, después de la entrada de los franceses en Zaragoza (1823); Los Madrileños a los Sevillanos, a la entrada de los aliados en Madrid, todo ello para preparar el motín, que empezó el 1 de junio 1823 en Sevilla, seguramente por orden del gobierno británico. La tercera proclama se titulaba Un Sevillano matritense a sus compatriotas los Sevillanos, y fue distribuida el 8 junio por oficiales de su confianza, por cuarteles, calles y cafés.

Félix María Hidalgo formó la causa de "Downie y consortes", siendo éstos el coronel Ángel Briones, el teniente coronel Raimundo del Orbe, y el coronel Minio, el cual sin embargo no conocía todos los detalles del plan, entre otros. La idea consistía en raptar a la familia real para llevarla a Gibraltar, pero el Rey no lo adoptó por el peligro en que estaba la Reina. El 11 junio 1823 Downie "y consortes" tuvieron que entregar las espadas, siendo encerrados en el calabozo de las Cuatro torres, en la Carraca. El juez de primera instancia Tomás Varona paralizó las actuaciones, mientras los diputados se disponían a marchar a Cádiz. Downie escribió sobre el tema Manifiesto a los españoles y compañeros de armas (Sevilla: José Hidalgo y Cía, 1823).

Liberado el 1 de octubre de 1823, el rey le repuso en los Reales Alcázares. Después de esta fecha siguió en Sevilla, donde tuvo a su cargo la organización de los Voluntarios realistas. Gran cruz de San Fernando, el 15 de diciembre de 1823, fue purificado el 26 de febrero de 1824.

Juan Caro busca en 1824 las espadas de Downie "y consortes", pero al parecer no las encuentra, lo que provoca las quejas del interesado, 9 de octubre de 1824, con el pretexto de que le había dado pocas raciones de paja y cebada. El 3 de febrero de 1825 solicita, y obtiene, la viudedad para su mujer, Agnes Gibson, la cual se hallaba en Escocia. A la muerte de Downie era segundo cabo de la provincia.
Existe un grabado sobre hoja de 42 por 30 cm., que le representa de mariscal, dibujado en 1812 por J. Rodríguez y grabado en 1815 por T.L. Engídanos.

Bibliografía

  • "Archivo General Militar de Segovia".

  • BARRIÉ, Enrique: Biografía del Mariscal de campo de los ejércitos españoles D. Juan Downie. Madrid, 1887.

  • COPONS Y NAVIA, Francisco: El Teniente General de los Reales Ejércitos Don... a los que lean el Manifiesto del señor General Sir Juan Downie. Sevilla, 1823.

  • Exposición dirigida al Rey ... por las corporaciones de la MN y ML de Sevilla en favor de D. Juan Downie. Sevilla, 1814.

  • Manifiesto que hace al público de Sevilla la disuelta Junta Superior de Armamento y equipo de los Voluntarios realistas de la misma ciudad. Madrid: Imp. Real, 1825.

  • PÉREZ EL SETABIENSE, Nicolás: Elogio del Mariscal de Campo de los Ejércitos españoles D. Juan Downie, Alcayde de los Reales Alcázares de Sevilla. Sevilla, 1814.

  • Redactor general de España, n. 458, 477 y 765, 14 septiembre, 3 octubre 1812 y 19 julio 1813,

  • Universal, n. 14, 71, 14 de enero y 12 de marzo de 1814.

A. GIL NOVALES.

Autor

  • Gil Novales.