Devis, Arthur (1712-1787).
Pintor inglés, nacido en Preston (Lancashire) el 12 de febrero de 1712 y muerto el 25 de julio de 1787 en Brighton, que fue el más conocido de una familia de artistas.
Fue uno de los primeros especialistas en las pequeñas conversation pieces, esos retratos de grupo en ambiente campestre o doméstico, en los cuales dos o más personajes aparecen conversando, o realizando alguna otra actividad del protocolo social. Usualmente, aunque no siempre, eran piezas de pequeña escala. Pintó también numerosos retratos individuales de similar formato. Su estilo dotaba a las figuras, colocadas en posiciones generalmente artificiales, de un singular encanto por su apariencia ingenua, estilizada y tranquila.
La tradición de los retratos colectivos de Davis fue continuada a partir de la década de 1760 por J. Zoffany, quien llegó a eclipsar su fama. En realidad Davis fue una figura menor en su época (no logró nunca, por ejemplo, exponer en la Royal Academy of Arts) y permaneció prácticamente olvidado hasta la década de 1930, cuando que fue rehabilitado. Su obra ha alcanzado gran popularidad, en parte por las cualidades decorativas de sus figuras -frágiles y algo convencionales- y escenarios -donde abundan los detalles delicados-, pero también por el interés que despertó entre los historiadores sociales. Efectivamente, la mayoría de sus clientes provenían de la floreciente burguesía de Preston, y se trataba de comerciantes y terratenientes que, generalmente, eran retratados con sus familias en sus haciendas o en sus casas. En la Galería de Arte de Preston se encuentra una pequeña colección representativa de su obra. Davis también trabajó en Londres y hacia el final de su vida en Lancashire. Su hermanastro Anthony (1729-1816), pintor de paisajes, y su hijo Arthur William (1762-1882), quien trabajó durante diez años en la India (1785-1795) y luego en Londres, también alcanzaron fama póstuma. Otro hijo de Devis, Thomas Anthony (1757-1810) pintó retratos y paisajes idílicos, aunque con menor fortuna que sus parientes.
ABM
