Debreu, Gerard (1921-2005).
Economista francés, nacionalizado estadounidense desde 1975, nacido el 4 de julio de 1921 en Calais y fallecido en París en enero de 2005. Conocido por sus trabajos en torno a la teoría del equilibrio general, se ha destacado como uno de los más importantes economistas cuantitativos de su tiempo. Recibió el Premio Nobel en 1983 por haber establecido nuevos métodos de análisis de la teoría económica y por su reformulación de la teoría del equilibrio general.
Hijo de una familia acomodada de la región del Paso de Calais, obtuvo el grado de bachiller en uno de los liceos de la ciudad. Como consecuencia del inicio de la Segunda Guerra Mundial, se trasladó a una escuela preparatoria de matemáticas en Ambert y, tras la ocupación alemana, a Grenoble, donde asistió al liceo para realizar un segundo curso de especialización en matemáticas.
En 1941 fue admitido en la Escuela Normal Superior, a la que asistió hasta 1944, año en el que, debido al desembarco en Normandía, Debreu se alistó en el ejército francés. Durante su servicio, fue destinado a Argelia, donde se formó en una escuela de oficiales y, en 1945, a Alemania, como parte de las tropas de ocupación francesa.
Tras licenciarse retomó sus estudios matemáticos, que concluyó en la Escuela Normal Superior en 1946. Se inclinó por la economía para su formación de tercer ciclo y fue admitido como investigador adjunto en el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS). En 1948 obtuvo ayuda de la Fundación Rockefeller para realizar visitas a universidades de Estados Unidos y Noruega.
En 1950 dejó Francia para trasladarse a Norteamérica y aceptar la plaza de investigador que la Comisión Cowles (sita entonces en la Universidad de Chicago) le había ofrecido. En esta institución encontró un amplio apoyo para sus investigaciones y comenzó a colaborar con el profesor Kenneth Arrow en el desarrollo de un modelo matemático de una economía de mercado. Tales estudios resultaron complementarios a su doctorado, que presentó en la Universidad de París en 1956.
En 1955, la Comisión Cowles se desplazó a la Universidad de Yale y con ella Debreu, que continuó sus estudios sobre la teoría del equilibrio general y los problemas teóricos de la utilidad cardinal. A principios de los años sesenta, viajó como profesor visitante al Centro de Estudios Avanzados de Ciencias de la Conducta, en el que desarrolló un teorema general acerca de la existencia de un equilibrio económico.
En 1962, comenzó a trabajar como docente en la Universidad de California (Berkeley), primero como profesor de Economía y desde 1975 como profesor de Matemáticas. Su labor académica le permitió compaginar la enseñanza con estancias como investigador en otras universidades, entre las que se cuentan las de Lovaina, Bonn o París. Desde entonces, trabajó en varias líneas de investigación como el análisis de problemas topológicos de representación en las relaciones de preferencia; los diferenciales entre las funciones de utilidad o el equilibrio competitivo.
Debreu ha sido miembro de la Sociedad Econométrica, de la que fue presidente y vicepresidente; de la Academia Americana de las Artes y de las Ciencias; de la Sociedad Económica Americana; de la Academia Nacional de Ciencias Estadounidense y de la Sociedad Filosófica Americana, y asociado de la Academia Francesa de Ciencias.
Ha recibido varios doctorados honoris causa entre los que se encuentran los de la Universidad de Bonn, Lausana, Keio o Tolouse; y menciones, como el Premio de la Fundación Alexander Von Humboldt; la Legión de Honor en 1977; o el Premio Nobel de Economía, por sus estudios sobre el equilibrio del mercado, que le fue concedido en 1983.
Entre sus principales obras se encuentran The Theory of Value: An axiomatic analysis of economic equilibrium (1959) traducido al castellano como Teoría del valor: un análisis axiomático del equilibrio económico; y Mathematical Economics: Twenty papers of Gerard Debreu (1983).
