Dávalos, José Manuel (1758-1821).
Médico y naturalista nacido en Lima en 1758 y muerto en esta misma ciudad en 1821. Debido a que era mulato y que, por tanto, no podía matricularse en la Universidad de San Marcos, Dávalos estudió botánica, química y anatomía en la Universidad de Montpellier (1784-1788), donde se doctoró. En su tesis reivindicó la ciencia peruana y atacó las opiniones de Cornelius de Pauw acerca de la inferioridad del ambiente americano. Dávalos aseguró la salubridad del clima de Lima, y determinó que las enfermedades de sus residentes eran debidas a sus dietas, sobrecargadas de grasa, y a una supuesta toxicidad de las patatas y de la yuca. En una carta escrita para conseguir en nombramiento honorario de médico real, reiteró su defensa de la ciencia americana: "Trato... de escribir o confrontar la medicina peruana con la de Europa". En 1789 ganó la cátedra de química de la Universidad de San Marcos y, en 1795, consiguió la de botánica, derrotando a Juan Tafalla, el primer agregado de la expedición de Hipólito Ruiz y José Pavón. Un laudo de 1797 otorgó la cátedra de Tafalla, y Dávalos pasó a la de materia médica. En la biblioteca de Dávalos, de la cual se conserva un inventario, se encontraba la Anatomía completa de Martín Martínez, una muestra más del gran peso que tuvo esta obra en la medicina peruana del siglo XVIII.
Bibliografía
Fuentes
De morbis nonnullis Limae grassantibus ipsorumque therapeia. (Montpellier, J.F. Picot, 1787).
Estudios
LASTRES, Juan B.: El doctor José Manuel Dávalos, Documentos, 3, pp. 329-342. (Lima, 1951-1955).
VARGAS URGATE, Rubén: La Biblioteca médica de don José Manuel Dávalos, Cuadernos de Estudios (Instituto de Investigaciones Históricas de la Universidad Católica del Perú), 2, pp. 325-342. (1943).
GERBI, Antonello: The Dispute of the New World, edición revisada, pp. 291-292. (Pittsburgh, University of Pittsburgh Press, 1973).
Thomas F. Glick
