Cornide de Folgueira y Saavedra, José Andrés (1734-1803).
Historiador, naturalista y geógrafo español, nacido en La Coruña el 25 de abril de 1734 y muerto en Madrid en 1803.
Vida
Tras realizar sus primeros estudios en Santiago de Compostela, se negó a seguir la carrera de derecho a la que su padre, presidente del Colegio de Abogados de La Coruña, lo había orientado. A los veintiún años de edad fue elegido miembro honorario de la Real Academia de la Historia por una Disertación geográfica histórica (1755). Entre 1762 y 1765 mantuvo correspondencia con el historiador agustino Enrique Flórez de Setién y Huidobro, a quien envió materiales que éste incluyó en su España Sagrada. En 1763 fue nombrado regidor bienal de La Coruña y en 1765 participó en la fundación de la Academia de Agricultura de Galicia, de la cual fue elegido secretario en 1770. En 1782, a propuesta de todas las ciudades gallegas, el rey Carlos III le nombró vocal de la Junta Nacional de Caminos. Fue consiliario del Consulado del Mar, de La Coruña, fundado bajo su influencia en 1782; también colaboró en la creación de la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Santiago, fue socio fundador de la de Lugo e individuo de mérito de la Vascongada. En 1789 se estableció definitivamente en Madrid, para tomar parte en las actividades de la Real Academia de la Historia,institución que le nombró académico numerario en 1792 . El año siguiente, 1793, al ser elegido revisor general tuvo que dedicarse a los viajes de estudio que la Academia le encomendaba, entre los que destaca el que realizó a Portugal en 1799-1801. En 1802 fue nombrado secretario perpetuo de la Academia de la Historia, cargo que desempeñó hasta su muerte.
Dimensión científica
La contribución más valiosa de Cornide a la ciencia fue su Historia natural de los peces y otras especies marinas de Galicia (1788). Su investigación comenzó con fines económicos, pero más tarde observaba: "Me he inclinado insensiblemente al estudio de su historia natural, casi enteramente descuidado en España, y del total desconocida en Galicia". En 1774 había escrito una memoria sobre las sardinas, prácticamente sin la ayuda de ninguna literatura científica adecuada. El principal precedente español en el estudio de la vida marina eran los comentarios al libro noveno de la Historia Natural de Plinioescritos por Gerónimo Gómez de la Huerta (1573-1643). En la década siguiente, sin embargo, Cornide ya pudo consultar la Icthtologia (1738), de Peter Artedi, la Historia Piscium (1770), de Antoine Gouan y los capítulos pertinentes del Systema Naturae de Linneo. A consecuencia de ello y aunque refiriéndose solamente a Galicia, Cornide pudo escribir el primer tratado descriptivo general de la zoología marina española y debe ser considerado como uno de los fundadores de la ictiología española, junto a Antonio Sáñez Reguart y Juan Bautista Bru.
En su Historia de los peces compara en primer lugar los esquemas de clasificación de Linneo, Artedi y Gouan, y ofrece después descripciones completas de la vida marina de Galicia, incluyendo los mariscos de acuerdo con las cuatro clases y 47 géneros de Linneo. Sigue a la guía descriptiva un ensayo sobre la tecnología de la pesca (Tratado de diversas pescas, redes y aparejos) y un índice que facilita los nombres castellanos y sus equivalentes latinos en el sistema de Linneo.
En enero de 1799, Cornide fue enviado por la Academia de la Historia al Archivo de la Torre del Tombo, en Lisboa, para copiar unos códigos de las Siete Partidas. Durante su estancia en Portugal, recorrió el país entero usando como guía los mapas de Tomás López de las seis provincias. A su vuelta a España en marzo de 1801, escribió un informe en tres volúmenes sobre Portugal que consiste, en su mayor parte, en una enumeración detallada de lugares con sus características sociales y económicas. No obstante, la obra comienza con varios capítulos de carácter general, relacionados con la situación y clima del país, sus costas y fronteras, sistemas montañosos, ríos y carreteras. En 1803, escribió un Ensayo de una descripción física de España que, en opinión de Isidoro de Antillón, "no es más que un borrón, y abunda en equivocaciones". Cornide dejó, además, un gran número de trabajos inéditos, 62 de los cuales se conservan en la Academia de la Historia.
Bibliografía
Fuentes
Memoria sobre la pesca de sardinas en las costas de Galicia. (Madrid: Ibarra, 1774).
Ensayo de una historia de los peces y otras producciones marinas de las costas de Galicia, arreglado al sistema del caballero Carlos Linneo (Madrid: Cano, 1788).
Las Casitérides o islas del estaño restituidas a los mares de Galicia. (Madrid: Cano, 1790). Ensayo sobre el origen, progresos y estado de la Historia natural entre los antiguos anteriores a Plinio. (Madrid: Cano, 1792).
Ensayo de una descripción física de España. (Madrid: Sancho, 1803).
Estado de Portugal en el año 1800. (3 vols.), (Madrid, M. Tello, 1893-1897).
Gran Enciclopedia Gallega. (vol. VII, pp. 152-153).
Estudios
FORT Y PAZOS, Carlos Ramón. Discurso en elogio de Don José Cornide Saavedra..., (Madrid: Imp. José Rodríguez, 1868).
FREIJOMIL, Antonio Couceiro. Diccionario Bibliográfico de escritores gallegos, 3 vols. , Santiago de Compostela, Edti. de los Bibliófilos Gallegos, 1951-1953, vol. I, pp. 300-301. Exposición «Cornide y su época», (ed. dir. por Carlos Martínez Barbeito), (La Coruña: Instituto José Cornide, 1967).
ANTILLON, Isidoro de. Elementos de la geografía astronómica, natural y política de España y Portugal. (2ª ed.), (Valencia: Estevan, 1815).
NAVARRETE, V. F. (vol. II, pp. 55-56).
