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FísicaBiografía

Compton, Arthur Holly (1892-1962).

Físico norteamericano, nacido en Wooster, Ohio, y fallecido en Berkeley. Era hijo de un pastor de la Iglesia prebiteriana que también era profesor de filosofía. En 1919, se doctoró en Física por la Universidad de Princeton. Trabajó durante dos años para la Westinghouse Corporation. Se estableció en Cambridge para investigar en el equipo de Rutherford, sobre la radiación gamma. Regresó a los Estados Unidos, en 1920, donde fue profesor de física en la universidad de Saint Louis y, tres años más tarde, en la Universidad de Chicago.

En 1923 descubrió el fenómeno que lleva su nombre, que es el aumento de longitud de onda que experimentan los rayos X cuando son difundidos por los átomos ligeros. Esta observación confirmó la tesis einsteiniana que atribuía momento y energía a los fotones, apoyando también la afirmación de De Broglie acerca del doble comportamiento ondulatorio y corpuscular, de los objetos de la mecánica cuántica. En 1927 se le concedió, compartiendo el premio con Charles Thomson Rees Wilson, el Nobel de Física por el descubrimiento del efecto antes citado.

Compton concibió y construyó una cámara de ionización para detectar rayos cósmicos, y en los años treinta emprendió un estudio a escala mundial con el propósito de demostrar que los rayos cósmicos son desviados por el campo magnético terrestre, síntoma de que algunos de estos rayos son partículas cargadas. En 1941 participó en una serie de estudios sobre la viabilidad de la producción de plutonio para la construcción de la bomba atómica. Fue director de la parte más importante del proyecto Manhattan en Chicago, construyendo, junto a Fermi, el primer reactor nuclear.

De entre sus obras, destacamos las siguientes: La intensidad de los rayos X reflejados y la distribución de los electrones, 1922; Rayos X en la teoría y en la experimentación, 1935.

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