Cixi o Yehe Nara, Emperatriz de China (1835-1908).
Emperatriz y regente china nacida en Cantón el 29 de noviembre de 1835 y muerta en Pekín el 15 de noviembre de 1908. Su nombre familiar era el de Yehe Nara. Ejerció la regencia en China tras la muerte de su marido el emperador, Xianfeng, durante la minoría de edad de su hijo, Tongzhi (1862-1873) y, a la muerte de éste en 1875, volvió a desempeñarla durante la minoría de edad de su sobrino e hijo adoptivo, Guangxu. Los dos emperadores fueron incapaces de enfrentarse a Cixi, quien realmente ejercía el poder. Al frente de un grupo de nobles conservadores se mostró partidaria de las posturas nacionalistas, la expulsión de China de las potencias extranjeras y se opuso a la modernización de China. Dominó la política china durante más de cuarenta años a finales del siglo XIX.
Pertenecía a un clan de alto linaje de origen manchú. Según algunos escritos, su padre era miembro de la Guardia Imperial que se encargaba de custodiar el Palacio Imperial de la Ciudad Prohibida. Cuando era una adolescente, Cixi se enamoró de un comandante de la guarnición manchú de Pekín llamado Jung Lu, con el que planeó casarse. Pero su belleza hizo que fuese elegida como una de las concubinas del emperador Hsien Feng, por los que se trasladó a vivir a la Ciudad Prohibida. Cuando entró en la corte en 1851 era una concubina de grado menor del emperador. Ascendió a la categoría de Consorte Imperial de Primera Clase con el título de I-fei cuando, en 1856, dio a luz al primer hijo varón del emperador, Tongzhi, que se convirtió en el futuro heredero. A pesar de ello no se ganó el afecto del emperador, ya que este consideraba como su concubina favorita a Li fei, quien misteriosamente desapareció cuando Cixi alcanzó la regencia.
En 1860, cuando las armadas británicas y francesas atacaron Pekín, se trasladó junto al emperador y su hijo a Jehol, localidad donde falleció el emperador Xianfeng en agosto de 1861. El hijo de ambos, que contaba con cinco años de edad, fue nombrado sucesor. En ese momento cambió su nombre de Yehe Nara por el de Cixi, que significaba 'Bondadosa y Virtuosa'. Los asuntos de estado pasaron a ser ejercidos por un Consejo de Regencia, formado por ocho miembros de la corte. Pocos meses después Cixi y la concubina de mayor edad del fallecido emperador, Tzu An, fueron nombradas regentes y asumieron el control total del poder. Contaron con la fuerte oposición de un influyente grupo de nobles y consejeros imperiales. Sin embargo, las dos mujeres contaron con el apoyo de la Guardia Imperial, quienes veían con buenos ojos que el poder fuera ejercido por la hija de unos de sus oficiales.
Comenzaron a ejercer la regencia con la ayuda del Príncipe Gong, hermano mayor del fallecido emperador, que fue nombrado consejero del emperador. Cixi utilizó su condición de madre del emperador para fortalecer su posición e incrementar su poder. El regreso del emperador y las regentes a Pekín fue seguida de una purga política de las principales figuras de la corte. En los principales puestos de gobierno fueron colocados miembros de los principales clanes de origen manchú. Trataron de reclutar a los hombres más capacitados para cada puesto, con lo que trataban de esta forma de poner fin a la corrupción que envolvía a toda la administración china. Ello molestó a los miembros de clanes de otros orígenes étnicos, por lo que las regentes tuvieron que hacer frente a numerosas rebeliones a lo largo de todo el país, entre las que destacaron la Rebelión Taiping, que había arrasado el sur de China, y la Rebelión Nien, que levantó en armas el norte del país.
El gobierno de estas dos mujeres hizo que China viviera un período de revitalización económica, cultural y política. Armaron al ejército al estilo occidental, crearon un servicio de Asuntos Exteriores, fundaron escuelas de idiomas y el comercio comenzó a ser gestionado por expertos extranjeros. Aunque el emperador era solo un niño, las dos emperatrices no podían ejercer el gobierno abiertamente, por lo que hicieron construir una pantalla de bambú tras el trono. Cuando los funcionarios gubernamentales daban sus informes al joven emperador, Cixi se colocaba detrás de la pantalla y decía a su hijo lo que debía decir. Durante el gobierno de las dos regentes la influencia occidental fue en aumento en China, aunque su carácter conservador hizo que se opusieran a la implantación de inventos occidentales como el telégrafo y el ferrocarril.
Tzu An y Cixi entregaron en 1873 el poder a Tongzhi cuando éste alcanzó los dieciséis años de edad y contrajo matrimonio. Se casó con Alute, la hija de un noble manchú, que de esta forma pretendía seguir influyendo sobre Tongzhi. Para evitar la pérdida de influencia sobre su hijo, le conminó a que no tomase concubinas. Aunque la regencia había finalizado oficialmente la madre del emperador siguió llevando en la oscuridad las riendas del gobierno. Los miembros de las legaciones diplomáticas extranjeras eran conscientes de que detrás de todas las decisiones del emperador se encontraba la mano de Cixi. Dos años después se produjo la muerte del Tongzhi. La causa oficial fue la viruela, aunque pronto surgieron rumores de que la muerte fue causada por su madre. Poco después, su esposa Alute se suicidó tomando veneno, por lo que se comenzó a especular si fue incitada por su suegra, quien la podía ver como una rival para mantener el control sobre el poder.
Al morir el emperador sin sucesión, Cixi, quien estaba decidida a mantener el control del gobierno, inició una serie de movimientos para conseguir el nombramiento como nuevo emperador de su sobrino, Guangxu, a quien adoptó como hijo y que tan sólo contaba con tres años de edad, con lo que violaba lo establecido en la estricta ley de sucesión ya que el nuevo emperador no se encontraba en la línea sucesoria oficial. De nuevo ejerció la regencia junto a Tzu An y con la ayuda del Príncipe Gong. Cuando en 1881 se produjo el fallecimiento de Tzu An, Cixi asumió el control total del gobierno. La regente aprovechó la nueva situación para reforzar su poder y recortar las responsabilidades del gobierno. En 1884 la regente prescindió de su principal colaborador, el Príncipe Gong, a quien acusaba de haber sido incapaz de expulsar a los franceses de China.
La estricta educación confucionista de Guangxu hizo que éste se mostrara incapaz de oponerse a su tía. La corrupción en el gobierno de Cixi fue en aumento, lo que incrementó el malestar hacia la figura de la regente en las filas de los sectores más progresistas de China. Su imagen se vio seriamente deteriorada tras una derrota naval infringida por la armada de Japón, causada principalmente al desvió de fondos destinados al mantenimiento de la flota china para su uso personal. Comenzó a surgir un movimiento opositor que pedía la inmediata aplicación de profundas reformas en el gobierno. Entregó el poder a Guangxu en 1898, cuando este alcanzó la mayoría de edad. Obligó a su hijo a contraer matrimonio con una sobrina suya, a través de la cual trataba de continuar influyendo en la política de su hijo. Cixi oficialmente abandonó cualquier tarea de gobierno y se retiró a vivir al palacio de verano que se había hecho construir al noroeste de Pekín.
Comenzaron a surgir rumores de que el emperador era inocente e incompetente, y que era visitado frecuentemente por su madre para darle consejos. Sin embargo el emperador se acercó a los elementos progresistas, que pedían la modernización de China y tomó una serie de medidas liberales en la enseñanza, la hacienda y el ejército, que molestaron a Cixi y su círculo de colaboradores conservadores. La antigua regente con la ayuda del ejército dio un golpe de Estado y recuperó el poder. Anuló todas las reformas emprendidas por el emperador, al que confinó en la Ciudad Prohibida aislado del resto de la corte, aunque la dejó seguir gobernando como mera figura decorativa. El emperador tan solo abandonaba su encierro para realizar ciertas apariciones públicas con motivo de algunas celebraciones públicas. Los principales líderes reformistas fueron ejecutados u obligados a exiliarse. En 1900 cuando estalló la rebelión bóxer apoyó, junto con el clan manchú que encabezaba, a los rebeldes. La regente pensaba que la presencia extranjera eran un ataque al modo de vida chino.
Un ejercito internacional formado por tropas americanas, británicas, francesas, alemanas, japonesas y rusas marcharon sobre Pekín, donde los bóxeres habían rodeado las legaciones extranjeras y habían quemado iglesias y asesinado a numerosos cristianos. Cixi temerosa de que las potencias extranjeras la obligaran a dejar el poder, ordenó a las tropas chinas que atacaran a las tropas extranjeras y que todos los extranjeros en China fueran asesinados. Cuando las potencias extranjeras aplastaron a los bóxer se vio obligada a huir de Pekín y refugiarse junto al emperador en Sian. A causa de la derrota sufrida tuvo que aceptar un tratado de paz humillante, conocido como la Paz de Pekín, y en el que se concedían importantes privilegios comerciales a las potencias extranjeras. Muchos miembros de la corte imperial se exiliaron y otros fueron ejecutados u obligados a suicidarse.
Esta severa derrota hizo que el pueblo dirigieses sus iras hacia Cixi y su corte manchú. A su regreso del exilio en 1902 emprendió una serie de reformas que retomaban los planes reformistas de Guangxu que ella misma había paralizado en 1898, aunque siguió sin dejar participar al emperador en las albores de gobierno. Comenzó a construir líneas de ferrocarril, estableció escuelas modernas y otras innovaciones occidentales. Declaró ilegal el opio, y prohibió que fuera fumado bajo pena de decapitación. Acabó con los privilegios de los manchúes y permitió a población de origen chino establecerse en Manchuria. Prometió la elaboración de una Constitución y el establecimiento de un gobierno representativo. Aquejada de una apoplejía ordenó el envenenamiento del emperador el 14 de noviembre de 1908. Un día después Cixi falleció, no sin antes haber nombrado como sucesor a su sobrino Puyi, que contaba con tres años de edad, y que se convertiría en el último emperador de China. La regente fue enterrada cubierta de joyas.
JLGC
