Carmichael, Hoagy (1889-1981).
Pianista, compositor, cantante y actor estadounidense, nacido el 22 de noviembre de 1899 en Bloomington (Indiana) y fallecido el 27 de diciembre de 1981 en Rancho Mirage (California). Compuso la mayoría de las canciones más populares de la época de las grandes bandas. Mientras estudiaba derecho en la Universidad de Indiana en 1926, empezó a interesarse por el jazz y conoció a varios músicos de este estilo. Compuso también un par de temas con un grupo llamado Curtis Hitch's Happy Harmonists, titulados "Washboard Blues" y "Boneyard Shuffle", y que fueron grabados en 1924 por la discográfica Gennett Records con Carmichael al piano, instrumento que había aprendido a tocar de forma autodidacta. Como resultado de esta grabación, Carmichael conoció al cornetista Bix Beiderbecke, en honor de quien compuso uno de sus temas. Su primera composición, llamada "Riverboat Shuffle", se convirtió en un clásico de jazz; fue grabado en 1924 por Beiderbecke con el grupo con el que tocaba entonces, los Wolverines, un grupo de jazz afianzado en Chicago. Ambos se hicieron muy amigos.
El editor musical Irving Mills oyó hablar de la grabación hecha por los Wolverines del tema de Carmichael y escribió al autor preguntándole si podría su compañía editar esa canción; Hoagy contestó que sí. Hoagy grabó varios temas con la Gennett, entre ellos su primera versión de "Stardust". Pero entonces, tras haberse graduado como abogado, aceptó un trabajo en Florida como ayudante de un juez. Cuando llegó allí, oyó inesperadamente la grabación de una canción suya, "Washboard Blues", realizada por Red Nichols y sus Five Pennies. No esperaba que su tema fuera reeditado, así que decidió abandonar las leyes y convertirse definitivamente en músico. Carmichael regresó entonces a Indiana y retomó su carrera musical. Varios de sus amigos, entre los que estaba Bix, tocaban en la Orquesta de Paul Whiteman en esa época. Whiteman conocía algunos de los temas grabados por Carmichael con la discográfica Gennett y continuó grabando "Washboard Blues" en 1927. Las canciones y actuaciones al piano de Hoagy continuaron su ruta y le llevaron a ser uno de los mejores intérpretes de la orquesta de Whiteman. En 1930, Isham Jones consiguió un tremendo éxito con la versión de "Stardust" como una balada. En 1935, Hoagy se encontró trabajando en Hollywood como compositor y más tarde se convirtió en actor (llegó a aparecer en catorce películas). Allí, Carmichael continuó componiendo una serie de canciones populares cuya estructura melódica e interés armónico hicieron de ellas piezas muy atractivas para muchos músicos, entre ellos Louis Armstrong y Jack Teagarden. De estas canciones destacan "Georgia on My Mind", de 1930; "Rockin' Chair", compuesta también en 1930; "Lazy River", de 1931; "Thanks for the Memory", de 1938; "Two Sleepy People", de 1939; e "In The Cool Cool Cool of the Evening", por la que consiguió el Oscar de la Academia en 1951. En 1941 consiguió un número uno con su tema "Huggin' & Chalkin'".
Su canción más famosa, "Stardust", ganó la reputación de ser el tema popular más frecuentemente grabado de todos los tiempos. Carmichael continuó componiendo canciones y actuando como actor hasta la década de los 70; algunos de los títulos de las películas en las que participó son To Have and Have Not, de 1944; Canyon Passage, de 1946; y Young Man with a Horn, de 1950. Además, escribió dos volúmenes con sus memorias titulados The Stardust Road, de 1946, y Sometimes I Wonder, de 1965. En los años 60 compuso dos trabajos para orquesta, Brown County In Autumn y Johnny Appleseed, que no tuvieron éxito. Nunca se recuperó del fracaso de estos dos trabajos.
Hoagy Carmichael es recordado en la actualidad por ser uno de los grandes compositores de las mejores canciones populares americanas. Varias de sus melodías ("Stardust", "Georgia on My Mind", "Up The Lazy River", "Lazybones" o "Skylark Heart and Soul") se han convertido en clásicos que se conocen y tocan en todo el mundo.
