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QuímicaIngeniería y tecnologíaBiografía

Capoche, Luis (1547-?)

Ingeniero español nacido probablemente en Sevilla y fallecido en Potosí, Bolivia, con posterioridad a 1613.

Capoche debió nacer en Sevilla, donde con toda certeza residió, y probablemente participó en los tercios de Flandes, como se desprende de su escrito. Joven todavía, se trasladó a Perú para instalarse definitivamente en Potosí después de haber conocido otros lugares, entre ellos quizá Nueva España. La Relación de que es autor no fue publicada en su época, pero existen evidencias de que varios manuscritos de la misma circularon desde su conclusión en 1585. No cabe duda, por ejemplo, de que la Historia natural y moral de las Indias, de José de Acosta, está inspirada en el trabajo de Capoche en cuanto se refiere a Potosí, llegándose prácticamente a transcribir pasajes enteros sin citar la procedencia.

En conjunto, la Relación es una minuciosa descripción de Potosí que recoge toda suerte de datos relativos a la producción minera, a sus métodos y a la sociología del entorno, desde su descubrimiento en 1545 hasta la fecha del escrito (1585). La intención del autor era poner en conocimiento del nuevo virrey todas las complicadas circunstancias que en Potosí concurrían, para su mejor gobierno; debió ser el autor hombre de confianza porque el delegado del virrey, Pedro de Córdova Mesia, le facilitó el acceso a documentos oficiales y le instó a que incluyera algunos extremos de su interés particular. Capoche fue, al propio tiempo, un buen observador y un protagonista de la historia que narra. Como dueño de dos ingenios, era muy sensible a los desarrollos técnicos relacionados con la minería y la metalurgia, por lo que su contribución es decisiva para conocer los progresos alcanzados: sólo en la obra muy posterior (1640) de Alvaro Alonso Barba se recoge en parte el mucho trabajo experimental acumulado en aquella región. Capoche comenta inicialmente el descubrimiento del cerro, para precisar después sus conceptos sobre las vetas y sus formas y aclarar el lenguaje propio de los mineros. Explica cómo la alta ley de los minerales en los primeros veinte años de explotación hicieron innecesaria toda preocupación tecnológica, con una inflexión hacia 1566 en que la escasez de minerales ricos desencadenó la búsqueda de nuevos métodos de beneficio, que sólo alcanzaría el éxito con la introducción gozosa del método de amalgamación, mediante la adaptación del método aplicado en México por Bartolomé de Medina, Capoche describe y compara los métodos de fundición y amalgamación, permitiéndose incluso algunas interpretaciones teóricas. Presta también atención a aspectos técnicos distintos del beneficio propiamente dicho, como los estrictamente mineros y los relativos a las disponibilidades de agua. Por cuanto queda dicho, si bien Capoche no tuvo ninguna contribución técnica personal, su obra es pieza fundamental para el estudio del importante enclave de Potosí.

Bibliografía.

Fuentes.

El manuscrito original de la Relación general de la villa imperial de Potosí (1585) se ha perdido, pero se conserva copia fidedigna en el Archivo de Indias, Charcas l34, que fue utilizada para su publicación en Relaciones histórico literarias de la América meridional, ed. dir. por Lewis Hanke, Madrid, Ediciones Atlas (Biblioteca de Autores Españoles, vol. CXXII) 1959 pp. 69-189; en esta edición se han incluido unos apéndices muy valiosos para la mejor comprensión de la obra (pp. 191-221).

Estudios.

HANKE, L. Luis Capoche y la historia de Potosí (l545-1585). Cuadernos de Información bibliográfica (Lima), 3 (1959), 5-42;
PORTELA, E. Los orígenes de la química moderna en España, Tesis de Valencia, 1977.

Autor

  • E. P. Piñero