Capellín, Juan (s. XVI).
Metalúrgico mejicano, cuyas fechas exactas de nacimiento y muerte se desconocen, aunque se sabe que vivió en el siglo XVI, en la población de Taxco.
Se dedicó a la minería; formó parte de los eslabones de la cadena de metalurgistas que fueron introduciendo mejoras en el método de amalgamación de la plata de Bartolomé de Medina. Según consta en la Merced que reseñamos en las fuentes, el virrey Martín Enríquez concedió un privilegio de explotación a Capellín por un nuevo procedimiento que permitía acortar drásticamente el tiempo necesario para la amalgamación de la plata. Como es habitual en dichos documentos, nada se dice en éste acerca de la técnica empleada, ya que ello hubiera facilitado el plagio; tan sólo se afirma que Capellín se encontraba en condiciones de hacer demostraciones públicas de su invención, a la que había dedicado su tiempo y su hacienda.
Cuando Maffei trata de este metalurgista, insinúa que puede ser el inventor de la "capellina", una especie de cono de hierro con que se cubría la amalgama durante la destilación para recoger el mercurio volatilizado. Sin otra base que ésta, son numerosos los autores que han seguido atribuyendo a Capellín esta innovación, tales como Julio Rey Pastor, José Rodríguez Carracido o Juan Vernet Ginés. Estamos de acuerdo con Modesto Bargalló en que dicha atribución es dudosa y puede deberse a la mera semejanza de los nombres; de hecho, hemos podido comprobar que en el siglo XIV ya se usaba el término "capellina" para significar caperuza, nombre muy adecuado para una peculiar cabeza de alambique. Podemos afirmar también que el procedimiento cuya descripción se alude en la Merced no puede tener relación alguna con la capellina, porque en este caso se haría referencia a una disminución en las pérdidas de mercurio y no a una reducción en el tiempo dedicado a la amalgamación.
Bibliografía.
Fuentes.
Invención de..., para sacar la plata con azogue, manuscrito que se conserva en la Biblioteca Nacional de Madrid. Cód. J 58. sig. 3.040. f. 249 y vuelto.
Estudios.
BARGALLÓ, M.: La minería y la metalurgia en la América española durante la época colonial, México: Fondo de Cultura Económica, 1955.
MAFFEI, E.-RÚA FIGUEROA, R.: Apuntes para una Biblioteca Española de libros, folletos y artículos, impresos y manuscritos, relativos al conocimiento y explotación de las riquezas minerales y a las ciencias auxiliares, vol. I, Madrid: J. M. Lapuente, 1871-1872, pp. 124-125.
REY PASTOR, J.: La ciencia y la técnica en el descubrimiento de América, 4.ª ed, Madrid: Espasa-Calpe, 1970.
RODRÍGUEZ CARRACIDO, J.: Estudios históricocríticos de la ciencia española, 2.ed., 1917.
VERNET GINÉS, J.: Historia de la ciencia española, Madrid: Instituto de España, 1975.
PORTELA, E.: Los orígenes de la química moderna en España, Tesis de Valencia, 1977.
