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HistoriaBiografía

Canga Argüelles y Cifuentes, José (1770-1842).

Político español nacido en Oviedo en 1770 y muerto en Madrid el 2 de diciembre de 1842.

Hijo del jurisconsulto Felipe Ignacio Canga Argüelles y de Pabla Cifuentes y Prada, estudió en la Universidad de Oviedo y luego, al trasladarse su padre a Zaragoza, se doctoró en esta Universidad.

Su primera inclinación fue el estudio de los clásicos griegos, de los que en colaboración con su hermano Bernabé (muerto en 1812) tradujo y publicó los siguientes: Obras de Anacreonte, Madrid, 1795, Obras de Sapho, Erinna, Alcmán, Estesícoro, Alceo, Ibico, Simónides, Madrid, 1797 y Obras de Píndaro, Madrid, 1798. Ambos tradujeron el libro de Antoine François Fourcroy: Diario de los nuevos descubrimientos de todas las ciencias físicas, que tienen alguna relación con las diferentes partes del arte de curar, obra en dos volúmenes, publicada en Madrid en 1792. Ya por entonces dio muestras de interés por los estudios económicos: publicó en 1794 un Suplemento al Apéndice de la educación popular, con los Discursos de Francisco Martínez de la Mata que Campomanes no había incluido en su libro. Esto le valió ser hecho socio de mérito de la Sociedad Económica Aragonesa, el 25 de octubre de 1794.

Fue designado Procurador general síndico de Gijón el 3 de enero de 1798, cargo que no llegó a ocupar al trasladarse con sus padres a Madrid. En esta ciudad fue nombrado oficial de la Secretaría de Hacienda, en la Caja de Amortización de Vales, el 3 de marzo de 1798.
Muestra de sus aficiones ilustradas es el libro Gaceta de los niños, o Principios de moral, ciencias y artes, escrito en colaboración con su hermano Bernabé y publicado en Madrid en 1798.

Oficial del Ministerio de Estado (agosto 1803) y criado de la Real Casa (septiembre 1803). En estos años redacta una serie de Memorias, que incluirá después en su Diccionario de Hacienda. Las Sociedades Económicas de Madrid, Asturias y Sanlúcar de Barrameda le declaran socio honorario (1800, 1801, 1803). Contador principal del ejército de Valencia (octubre 1804), académico de honor de San Carlos de Valencia (octubre 1809), caballero de la Orden de Carlos III (octubre 1805), académico correspondiente de la Academia de la Historia (1805).
Se casó en Valencia con Eulalia Ventades y Ventades, hacia 1805. El 29 de abril de 1809 es nombrado intendente de Valencia y Murcia, cargo que intenta abandonar el 15 de noviembre de 1809, por diferencias con el Conde de Contamina, quien le acusa de malversación de fondos y le echa en cara el afrancesamiento de su padre.

Autor, al parecer, de las Observaciones sobre las Cortes de España y su organización, publicado en Valencia en 1809. Vocal de la Junta Superior de Observación y Defensa de Valencia (10 octubre 1810). Secretario interino y efectivo de Hacienda (14 enero 1811), publica Memoria presentada en dos de Febrero al Consejo Supremo de Regencia sobre arbitrios extraordinarios para sostener la guerra y Memoria sobre la cuenta y razón de España, leída en las Cortes generales el 29 de junio de 1811, Reflexiones sociales, o ideas para la constitución española, que un patriota ofrece a los representantes de Cortes (agosto 1811), y Memoria sobre la renta del tabaco (noviembre 1811).

Se muestra receptivo a las críticas, por ejemplo las de Pablo de Jérica, al que contesta el 4 de diciembre de 1811. Acaso son suyas las Reflexiones sociales, o idea para la Constitución española, que un patriota ofrece a los representantes de Cortes, Valencia 1811 (lleva las iniciales J.C.A), y se le atribuye El antiapologista de la Inquisición o sea reflexiones que manifiestan si es útil o perjudicial el tribunal del santo oficio, 1811. Escribe nuevas Memorias, que pasarán también al Diccionario, e Instrucciones para los representantes en Cortes, que Isidoro de Antillón aprueba en TPE, n. 17, 29 diciembre 1812 (pero es texto del 3 mayo 1811).
Cesó en el cargo el 7 agosto 1811, después de dar cima al primer presupuesto español, y recibió nuevos nombramientos: encargado de las Indias (1 noviembre 1811), superintendente general de Hacienda (4 noviembre 1811), ministro de capa y espada del Consejo de Indias (6 febrero 1812), intendente en comisión del Reino de Valencia, miembro de su Comisión ejecutiva (11 abril 1812).

El 3 de mayo de 1812 publica un artículo en el Redactor general, n. 324, en respuesta al Manifiesto a los españoles, ingleses y portugueses del marqués del Palacio (sobre el aprovisionamiento de Aragón, Cataluña y Valencia), y la proclama Valencianos (Alicante 23 mayo 1812), en el Redactor, n. 374, 22 junio 1812, con motivo de tomar posesión de la intendencia: se acabó el poder de la nobleza, de la arbitrariedad y el desconcierto: con la Constitución los españoles de ambos mundos somos una sola familia. También "El intendente de Valencia a sus subalternos", Alicante 14 julio 1812, Cádiz 1812 y en el Redactor, n. 459, 15 septiembre 1812, en donde dice que sin Constitución no hay patria.

Siguen los nombramientos: intendente en comisión de los ejércitos segundo y tercero (2 agosto 1812). Publica Orden circulada como Intendente del ejército y reino de Valencia, a los dependientes y empleados de los ramos de Hacienda del mismo ejército y reino, con el fin de establecer la Constitución política de la Monarquía española, y hacer efectiva la infracción de las leyes de tan sagrado código, asegurando la libertad individual del ciudadano, Cádiz 1812 (texto firmado en Alicante a 3 de agosto).
El 19 septiembre 1812 se dice de él que ha dimitido, y se retira a Asturias. El Patriota, que habla muy bien de él, dice sin embargo que "adolece del achaque de ser muy débil con quienes le rodean" (n. 9, 14 noviembre 1812).
El 9 diciembre 1812 publicó una de las Memorias que había presentado a las Cortes como secretario interino de Hacienda. Un Examen analítico, probablemente de mano ajena, intenta facilitar su lectura.
Jefe político de Soria (15 diciembre 1812), diputado a Cortes por Asturias (1813). El Patriota, n. 15, 14 julio 1813, estima que sería todavía más útil al frente de un Ministerio, o quizás a la cabeza del gobierno. Añade que aunque algunos le tachan de hablar y escribir de un modo y obrar de otro, en Valencia siempre vio sus acciones acordes con sus palabras.
Publica "Al pueblo español con motivo de la representación a las Cortes del individuo de la Regencia conde del Abisbal", reseñado en Redactor, n. 599, 2 febrero 1813, en el que rechaza lo de "espíritu turbulento y propenso a la anarquía", que le endilgaba el conde. Publica "Carta a D. Joaquín Caamaño", en TPE, n. 40, 16 marzo 1813, 230-232, en respuesta a la Reproducción a la respuesta de Camaño, que considera injuriosa. Aparecen los "Apuntes para la historia de la Hacienda pública de España en el año de 1811", Cádiz 1813, reseñados en Redactor, n. 836, 28 septiembre 1813, con los que responde al Manifiesto de José Álvarez de Toledo y a la "sátira cobarde" en el Diario de Cádiz, según dice en una "Advertencia", fechado en Cádiz, el 21 de marzo de 1812.

Atacado por la epidemia, logró superar la enfermedad. Junto con Capaz, Antillón, Falcó, Vadillo, Ortiz e Inca firma un artículo en Isla de León el 21 de noviembre de 1813, publicado en Redactor, n. 892, 23 noviembre 1813, en el que no se oponen al traslado de las Cortes a Madrid, pero no lo quieren precipitado, porque la fiebre todavía no se ha extinguido en Cádiz, y porque el número de carruajes necesarios amenaza los intereses de sus dueños y del Estado.

Detenido el 10 abril 1814, fue llevado al castillo de Peñíscola, de donde algunos han supuesto que le liberó Fernando VII en 1816, aunque lo más probable es que le liberase en 1820 la revolución de este año. Canga pasó de presidiario a ministro, al ser nombrado en 1820 secretario de Hacienda, Consejero de Estado, el 15 de mayo de 1820.

Nuevos honores: la Sociedad Económica de Murcia le nombra miembro el 28 noviembre 1820. Dejó el Ministerio el 2 marzo de 1821. Diputado por Asturias 1822-23. Estuvo en la reunión en casa de Cabaleri, 1823. Después se refugió en Londres, fundado al año siguiente, con Jaime Villanueva y Joaquín Lorenzo Villanueva, el periódico Ocios de españoles emigrados, y publicó en 1825 Elementos de la ciencia de Hacienda, y en 1826 el Diccionario de Hacienda para uso de los encargados de la suprema dirección de ella, obra básica, aunque no le faltaron en la época críticas que aludían a cierta deshonestidad profesional. El mismo año 1826 publica anónimamente Cartas de un americano sobre las ventajas de los gobiernos republicanos federativos, exposición de ideas federales, basada en Hamilton, y destinada a los nuevos países de América. Los años siguientes se deja llevar por un nacionalismo extremado, y aun por una defensa cerrada del colonialismo. Puigblanch habló de su apostasia, pero acaso se trata no de una apostasía sino de algo que le iba creciendo desde hacía muchos años, y que le convirtió en un reaccionario total.

En 1829 publica en Londres el Semanario de Agricultura y Artes, luego trasladado a Sevilla y Madrid. El 8 de enero de 1831 Cea Bermúdez le recomienda a González Salmón, como uno de los emigrados de conducta correcta. Al parecer Canga volvió a España en 1831, o comienzos de 1832, y otra vez fue objeto de muchos honores. Fue visitador del Instituto de Jovellanos, en Gijón, del día 14 de marzo de 1834 a 1839. Gran Cruz de la Orden americana de Isabel la Católica, diciembre 1837. Académico de la Historia (20 de abril de 1838), leyó su discurso de ingreso sobre Ley, peso y valor de las antiguas monedas del Reino de Valencia, fue honorario de la de Ciencias Naturales, y tesorero de la Academia de la Historia en 1841.

Entre otras muchas comisiones, todavía en septiembre de 1842 se le nombre Presidente de la Junta General encargada de estudiar el establecimiento de un Banco Anglo-Español, y el 13 de octubre del mismo año se le autoriza a presidir la Junta general de los Cinco gremios. En 1852 Isabel II concedió a su hijo Felipe el título de Conde de Canga Argüelles, como reconocimiento de los méritos del padre.

Bibliografía

  • "Archivo Histórico Nacional". Estado, Leg. 47 D.

  • PALAU Y DULCET, Antonio: Manual del librero hispano-americano. 2ª ed. Barcelona, 1948-1977.

  • Patriota, n. 33, 23 octubre 1813.

  • PUIGBLANCH, Antonio: Opúsculos gramático-satírico del Dr. D... contra el Dr. D. Joaquín Villanueva escritos en defensa propia, en los que también se tratan materias de interés común. Londres, 1828-1832. 2 v. Repr. facsímil, Barcelona 1976.

  • Redactor general de España, n. 327, 377, 417 y 463, 6 mayo, 25 junio, 4 agosto y 19 septiembre 1812.

  • RIAÑO, Camilo: El Teniente General Don Antonio Nariño. Bogotá, 1973.

  • SUÁREZ, Constantino: Escritores y artístas asturianos. Madrid, 1936.

A. GIL NOVALES.

Autor

  • Gil Novales.