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LiteraturaBiografía

Cabell, James Branch (1879-1958).

Narrador estadounidense, nacido en Richmond (Virginia) en 1879, y fallecido en su lugar de origen en 1958. Empecinado en hacer gala, en todo momento, de un estilo "bello y correcto" que le diferenciarse de la producción descuidada y popular de algunos de sus compatriotas, halló en un ficticio entorno medieval europeo el ambiente adecuado para ubicar sus mejores narraciones.

Inclinado desde muy temprana edad al ejercicio de la creación literaria, corrió el peligro de quedar anclado en la estética y la moral provincianas que constituían la única forma de contemplar el mundo desde su tradicional enclave sureño. Pero pronto supo abandonar el Sur de los Estados Unidos y, de paso, los peligros de la moral puritana que le acechaban en el resto de la Federación; para ello, emprendió un largo viaje a través de Europa, en donde se dejó influir por las nuevas corrientes literarias y quedó fascinado por la historia medieval. Fruto de esta fascinación surgirían, andando el tiempo, las dieciocho narraciones de Cabell que conforman la saga de Dom Manuel y sus sucesores, todas ellas ubicadas en un mítico período de la Edad Media europea que, si bien posee un anclaje histórico que le otorga cierta verosimilitud, en el fondo está constituido por una mayoría de elementos imaginarios que proceden de la fértil imaginación del autor y de su deseo de escapar de la mediocre realidad contemporánea. Así, mediante la creación de este espacio imaginario ubicado en un pasado remoto, James Branch Cabell halló un pretexto adecuado para encajar ese refinamiento estilístico que constituía una de las mayores aspiraciones de su prosa.

Su irrupción en el panorama literario norteamericano vino de la mano de la publicación de The Eagle's Shadow (1904), opera prima que mereció una espléndida acogida por parte de críticos y lectores, hasta el extremo de convertirse en uno de los libros más vendidos en el año de su aparición. Tras otras entregas narrativas de menor importancia, a finales de la segunda década del siglo XX James Branch Cabell dio a la imprenta la que tal vez sea su obra maestra, Jurgen (1919), una novela en la que las alegorías medievales cobran su máxima expresión. En esta obra, el narrador de Virginia alcanzó plenamente su doble aspiración de apartarse -tanto en el plano estético como en el moral- de los convencionalismos mediocres que gobernaban el quehacer de los escritores norteamericanos del momento (de hecho, fue muy comentada su libertad a la hora de abordar, en esta novela, algunos aspectos sexuales sobre los que todavía pesaban numerosos tabúes).

El resto de su producción narrativa continuó fluyendo por idénticos cauces de refinamiento expresivo, audacia temática y libertad fabuladora. Entre los títulos más destacados, conviene recordar Figures of Earth (1921), The Place (1923), The Silver Stallion (1926), Something About Eve (1927), The White Robe (1928), The Way of Ecben (1929), The King Was in His Counting House (1938), Hamlet Had an Uncle (1940), The First Gentleman of America (1942) y The Devil's Own Dear Son (1949).

En general, y pese a haber alcanzado ese estilo "bello y correcto" que tanto le obsesionaba, James Branch Cabell dejó impresa una prosa que brilla singularmente por su tersura diáfana y su claridad expositiva, ya que la concepción de "refinamiento" que albergaba el narrador de Virginia pretendía eludir tanto la simpleza ramplona de los narradores populistas como la compleja sobrecarga barroca.

Autor

  • JR.