Burnett, Chester Arthur (1910-1976).
Legendario bluesman, más conocido como Howlin Wolf, nacido en los Estados Unidos en el año 1910. Trabajador incansable, antes de dedicarse por completo a la música ejerció como granjero, a la vez que tocaba por el área del Mississippi como cantante y guitarrista durante los años veinte. En el año 1948 decide cambiar su vida y forma una banda de blues eléctrico, The House Rockers, con quienes actúa en directo a través de una emisora de radio, ya conocido como Howlin Wolf. 1951 y 1952 son años de pleitos legales, debido a que dos sellos se disputaban la propiedad del artista y sus grabaciones. Durante el curso de esos años, Sam Phillips, el dueño de los estudios Sun, grabó cinco sesiones con el bluesman, pero estos dos años no contribuyen nada a la carrera de Howlin Wolf comercialmente hablando. En 1953, se traslada a Chicago e inicia una nueva relación con Chess Records, uno de los dos sellos anteriormente mencionados, lo que supone el comienzo de una larga etapa de grabaciones en dicha discográfica. En compañía de una banda fija de músicos, graba por aquel entonces una larga lista de clásicos, como Smokestack Lightnin´, Sitting On Top Of The World o I Ain´t Supertitious. En el año 1961 desembarca por primera vez en el Reino Unido y edita su primer sencillo allí, Little Baby, a la vez que toca en directo por todo el país. Smokestack Lightnin´ es su única entrada en las listas inglesas, en las que ocupa el número cuarenta y dos en 1964. A pesar de ello, en la nueva ola de grupos rythm & blues británicos de los sesenta hubo muchos que tocaron las canciones de Howlin Wolf, entre ellos The Yardbirds, Cream, The Rolling Stones o Jeff Beck, lo que hizo evidente la gran influencia del músico sobre las generaciones posteriores.
Por estos tiempos, Howlin Wolf se dedica a colaborar con otros grandes artistas cuando es requerido para ello. Entre estas colaboraciones destacan Folk Festival Of Blues, editado en el año 1964, que recogía un directo junto a Otis Spann (pianista de su antigua banda de los años cincuenta), Buddy Guy y Muddy Waters; The Super Blues Band, editado en el año 1967 en colaboración con otros dos "monstruos", Bo Diddley y Muddy Waters; o el legendario disco The London Howlin´ Wolf Sessions, lanzado en el año 1971 y grabado junto a Steve Winwood, Charlie Watts, Bill Wyman, Ringo Starr y Eric Clapton. Todo un lujo.
Con su actividad pública muy limitada, en el año 1973 se le acumulan las desgracias: tras sufrir un par de ataques cardíacos, tiene un accidente de automóvil del que sale con el hígado dañado. Aún tiene fuerzas para editar The Back Door Wolf antes de que acabe el año, y para seguir tocando en directo cuando su delicada salud se lo permite. Una de las últimas veces que se pudo oír su voz en directo fue en el año 1975, en un concierto en Chicago junto a B.B. King. Un año después, en 1976, falleció en dicha ciudad tras una intervención cerebral.
J.R. Díez
