Bulnes Prieto, Manuel (1799-1866).
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- Manuel Bulnes.
Militar y político chileno, nacido el 25 de diciembre de 1779 en Concepción, y muerto el 19 de octubre de 1886 en Santiago de Chile. Hijo de Manuel Bulnes y Quevedo y de Carmen Prieto Vial.
En 1811 se enroló como cadete en el batallón real veterano de Concepción y posteriormente, en 1812, debió sufrir el destierro a la isla Quiriquina para sancionar sus actividades políticas. Después de la batalla de Chacabuco, regresó en 1817 al ejército como alférez del regimiento de cazadores a caballo, puesto militar que le permitió destacarse en batallas como la guerra de asalto a Talcahuano el 6 de diciembre de 1817, el combate de caballería en las casas de Quechereguas el 15 de marzo de 1818 y la batalla de Maipú el 5 de abril de 1818, donde fue ascendido a teniente de caballería. Derrotó a Vicente Benavides en el asalto a la plaza de Chillán el 28 de junio 1818, y participó en el asalto a Yumbel el 9 de diciembre de 1819 y en el combate de las Vegas de Saldías el 9 de octubre de 1821. Del mismo modo, su prestigio creció como soldado al derrotar a la banda de los hermanos Pincheira.
Consolidada su carrera militar en 1831, ascendió a general de brigada y 1833 emprendió la guerra contra la Confederación Perú-Boliviana; se distinguió en el asalto al cerro Pan de Azúcar, donde venció al ejército boliviano en la batalla de Yungay, méritos que le valieron el ascenso a general de división.
Desarrollada su amplia experiencia bélica y convertido en un héroe nacional, en 1841 fue elegido presidente de la República, cargo que ocupó hasta 1846 y, posteriormente hasta 1851. Al final de su segundo gobierno estalló la guerra civil de 1851, que acaudilló en Santiago el 20 de abril el coronel Pedro Uriola; en el sur, José María de la Cruz Prieto; y, en el norte, José Miguel Carrera Fontecilla. Sin embargo, el General Bulnes triunfó en las batallas de Petorca, el 14 de octubre 1851, y en Loncomilla, el 8 de diciembre 1851.
Gobierno (1841-1846).
Inició su primer periodo de presidencia el 18 de septiembre 1841, y cuando llevaba al frente poco menos de un mes aprobó una amnistía a los perseguidos por causas políticas. Preocupado por sus camaradas de armas, el 6 de octubre de 1842 dictó una ley de rehabilitación de empleos y grados militares a los despedidos en 1830, durante la guerra civil de aquellos años.
En 1841, el ministro Manuel Rengifo Cárdenas, a través de un decreto de presupuestos y cuenta de inversión, llegó a un acuerdo con los ingleses por la deuda externa, medida con la que el país logró obtener nuevamente créditos en el exterior.
El 27 octubre de 1842 se creó mediante una ley la provincia de Valparaíso, y el 31 de diciembre la provincia de Atacama. La preocupación del gobierno en el área educacional se tradujo en varios planes destinados a todos los niveles. En este sentido, en 1842 se creó la Escuela Normal de Preceptores, cuya primera dirección quedó a cargo del prestigioso académico argentino Domingo Sarmiento, autor más tarde del primer silabario chileno. En el nivel superior, y de acuerdo a las necesidades del país, el 19 de noviembre de 1842 se fundó mediante una ley la Universidad de Chile. Con este intento modernizador de la educación, la marina también se vio beneficiada con la creación en 1845 de la Escuela Náutica de Valparaíso, cuya institución sirvió de base para que en 1848 surgiera la Escuela Naval.
Aplicó también diversas medidas para mejorar el funcionamiento del área mercantil; así, en 1843 repuso el reglamento aduanero y promulgó una ley sobre pesas y medidas, con la finalidad de establecer un trato uniforme en el desarrollo comercial.
Durante el gobierno de Bulnes, y dado que los espacios del extremo sur de Chile no estaban efectivamente ocupados, surgió el temor de que las naciones europeas intentaran apoderarse de la región Magallánica. Con el afán de evitar ese peligro, se dispuso el levantamiento de un fuerte en el estrecho; así fue como se fundó en 1843 el Fuerte Bulnes y, cinco años más tarde, la ciudad de Punta Arenas. El gobierno, empeñado en cuantificar el crecimiento de la población y del desarrollo comercial, creó en 1843 la Oficina de Estadística, que como una de sus primeras tareas realizó el segundo censo nacional. En el mismo sentido, en 1844 el gobierno promulgó la ley de régimen interior del Estado y estableció las formalidades para los matrimonios no católicos. El mismo año se firmó el tratado con España para reconocer definitivamente la independencia de Chile.
Casi al término de su período presidencial, Manuel Bulnes fue sustituido durante tres meses por problemas de salud por el entonces vicepresidente Ramón Luis Irarrázabal. Sin embargo, la oposición no designó un candidato para la siguiente elección, lo que provocó que Bulnes fuera nuevamente elegido presidente de la República el 25 de junio de 1886.
Segundo Gobierno (1846-1856).
En diciembre de 1846 el gobierno trasladó sus oficinas a la antigua Casa de Moneda, edificio que hasta la actualidad alberga al ejecutivo.
El segundo mandato de Manuel Bulnes se caracterizó por la puesta en marcha de varias obras públicas, entre las que destaca la construcción de la línea de ferrocarril entre Santiago y Valparaíso por medio de un contrato firmado en 1846 con el ingeniero inglés Guillermo Wheelright. En 1849 creó la Corte de Apelaciones de La Serena y la de Concepción. En el área de las artes, en 1849 surgió la Academia de Pintura, y el mismo año se fundó la Escuela de Artes y Oficios; en 1950 nació el Conservatorio de Música y, en 1851, la Escuela de Agricultura.
El 20 de abril de 1851, el capitán Pedro Ureola se alzó en Santiago para apoderarse del cuartel de artillería ubicado en el cerro Santa Lucía; en este motín, el oficial murió por las balas de las tropas leales al gobierno y sus aliados fueron encarcelados y algunos desterrados.
En septiembre de 1951, tropas militares contrarias al gobierno se levantaron en La Serena y Concepción, lo que significó el comienzo de la Guerra Civil. A los pocos días, Manuel Bulnes entregó el mando del país a su sucesor Manuel Montt. Bulnes murió en Santiago el 19 de octubre de 1886, en los momentos en los que ocupaba el cargo de senador de la República.
Bibliografía.
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VILLALOBOS, S.-OSVALDO SILVA, F.-SILVA, P. E.: Historia de Chile, Santiago de Chile: Editorial Universitaria, 1983.
