Brown, James (1928-2006)
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- James Brown.
Conocido como El Padrino del Soul, James Brown ha sido sin duda una figura clave en la música negra y ha permanecido en activo durante más de tres décadas -cuando sus obligaciones penitenciarias se lo permitían-. Con una vida de película, nació -según muestran documentos oficiales- el 3 de mayo de 1928 en Barnwell (Carolina del Sur); aunque él afirma que nació en el año 1933, y murió el 25 de diciembre de 2006.
Abandonado por su madre, creció con su padre, un trabajador itinerante, hasta que se estableció en Augusta (Georgia), donde le crió una tía que regentaba una fonda que también funcionaba como timba y prostíbulo. Sin apenas educación, el niño Brown procuró ganarse la vida limpiando zapatos, recogiendo algodón y robando piezas de coches. En 1949 fue condenado a cuatro años de prisión por un pequeño hurto. Cuando salió de la cárcel, se integró en un grupo llamado The Gospel Starlighters, que en 1955 pasaría a llamarse The Famous Flames. Editaron su primer sencillo Please, Please, Please, que entró al Top 10 en las listas R&B, ya con el nombre de James Brown and The Famous Flames. Su segundo sencillo, Try Me, era una balada con aires Gospel, que llegó al número uno en las listas R&B y que comenzó a dejarse oír en las listas Pop.
En 1962, se editó Night Train, uno de los temas más admirados de James y, en 1963, Prisoner Of Love, que fue su primer Top 20 nacional. Aunque su mayor éxito en ventas vino con Live At The Apollo de 1962, con el que sobrepasó el millón de copias vendidas, precedente jamás logrado por otro disco en directo de un artista R&B que dejó patente el espíritu del Hermano Soul Nº 1 y su fuerza en escena. A partir de ese momento, recogió una serie de grandes éxitos en las listas nacionales, con temas como Papa's Got A Brand New Pigbag o I Got You (I Feel Good), que le hicieron popular en todo el mundo, con un marcado estilo funk, que mantuvo hasta finales de la década. Comenzó en 1970 con Get Up I Feel Like Being A Sex Machine, para dejar su asociación con The Famous Flames y pasar a ser distribuido su trabajo por la discográfica Polydor.
Sus éxitos R&B continuaron en los setenta, incluso interpretando algún papel en filmes, aunque en los ochenta su actividad discográfica bajó, también debido a la fuerte entrada de jóvenes artistas de color dedicados al funk, rap y hip-hop. No obstante, en 1986 volvió con un éxito a nivel internacional, con el single Living In America, y en 1988 con I'm Real, año en que volvió de nuevo a prisión por cargos de drogas; reingresó, poco después, culpable de asalto. El Padrino Brown volvió a grabar en 1991, editó Love Overdue y Star Time, y al año siguiente Universal James, pero sin lograr la expectación que provocaron anteriores lanzamientos.
James Brown murió a los 73 años de edad, en el Emory Crawford Long Hospital de Atlanta (Georgia).
