Black, James Whyte (1924-2010).
Farmacólogo británico, Premio Nobel de Fisiología y Medicina de 1988 por el descubrimiento de importantes principios activos de interés en el tratamiento de enfermedades.
Nació en Uddingston, Escocia, en 1924 y murió el 22 de marzo de 2010. Estudió medicina en la Universidad de Saint Andrews en 1946 y, tras licenciarse, fue conferenciante en ésta, así como en Malaisia y Glasgow. Tras dedicarse a la enseñanza en varias universidades, trabajar en los laboratorios de la empresa farmacéutica Wellcome y en el Instituto Rayne de la Universidad de Londres, se convirtió en 1984 en Profesor de Farmacología Analítica en el King's College de la misma Universidad. Es miembro de la Real Sociedad de Londres.
Investigó sobre los b-bloqueantes, y para ello se basó en la teoría según la cual el músculo cardíaco presenta unos receptores especiales, los b-receptores, que responden al control hormonal. Black pensó que si se lograban bloquear estos lugares se produciría una inhibición del efecto hormonal sobre el corazón, así como una disminución de su rendimiento. En 1964 encontró un antagonista b-adrenérgico que cumplía estos requisitos: el propanol. Desde entonces se han venido utilizando los betabloqueantes de modo generalizado en la práctica médica con el objeto de controlar la enfermedad cardíaca y la hipertensión.
También descubrió Black un método racional para el control de la úlceras gástricas. En 1972 dedujo que un tipo particular de receptor antihistamínico, localizado en las paredes intestinales y que estimula la secreción de ácido del estómago. Posteriormente descubrió un compuesto, la cimetidina, que bloquea la acción de tales receptores, de modo que posibilitó una disminución del ácido del estómago, permitiendo la cicatrización de la úlcera.
Los logros de Black impulsaron fuertemente la aplicación de un método racional a la química médica y extendió el uso de ciertos fármacos a dos de las patologías más comunes e importantes. En 1988 recibió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina, junto a Gertrude B. Elion y Georges H. Hitchings, por el descubrimiento de importantes principios para el tratamiento medicamentoso.
