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ReligiónHistoriaBiografía

Benjamín (s. XVIII a.C.).

Nombre de origen hebreo, Binyâmin ('hijo de mi mano derecha'), aparecido en el Antiguo Testamento y referido al duodécimo hijo de Jacob y segundo de Raquel (Gen. 35, 16-70), antepasado epónimo de la tribu de Benjamín (Gen. 46, 21; Num. 26, 38-41; 1 Cro. 7, 6-12; 8).

El personaje bíblico

Benjamín nació en la región de Canaán, en el camino de Bet-El a Éfrata. Su madre, moribunda tras su alumbramiento, le puso por nombre Ben-Omí ('hijo de mi desgracia'), pero su padre se lo cambió por el de Benjamín, al ser su último hijo y el más querido por éste (Gen. 35, 16-19), junto con su otro hermano, José. Los textos veterotestamentarios atribuyeron a Benjamín un papel secundario, aparece siempre relacionado con la historia de su hermano carnal, José. Su ida a Egipto, junto con sus otros hermanos, es contada con profusión en el Génesis (35, 24; 42, 4; 45, 12-14).

La tribu de Benjamín

Los primeros orígenes de la tribu de Benjamín son ciertamente oscuros, ya que jamás es mencionada en el libro sagrado del Éxodo, pero sí aparece en los relatos tardíos referentes a la travesía del desierto del pueblo de Israel (Num, 1, 11, 36-37; 2, 22; 7, 60-65; 10, 24; 13, 9; 26, 38-41; 34, 21). Difícilmente se puede probar que la tribu de Benjamín tuviera su origen en un desmembramiento de la tribu de José, hecho acaecido después del asentamiento definitivo del pueblo de Israel en Palestina, puesto que todo parece indicar que los benjamitas formaron, de manera activa, parte de los grupos de Raquel que atravesaron el río Jordán con el profeta Josué y que conquistaron la Palestina central. Es muy probable que este grupo se denominase ya Benjamín antes de su instalación en tierras cananeas, aunque parece más probable que, al igual que los Banu-Jamina ('hijos del sur'), aparecidos en los textos acadios de Mari, recibiera su nombre ('hijo de la diestra' = 'hijo del sur') tomando como referencia su situación geográfica, al sur de los grupos hermanos que habían entrado con él en Palestina.

La tribu de Benjamín se asentó al oeste del río Jordán, entre las tribus de Efraim, de Dan y de Judá, englobando las ciudades de Jericó, Gabaón y Jerusalén, aunque los benjamitas no pudieron apoderarse de esta última ciudad que permaneció en manos de los cananeos hasta el tiempo del reinado de David (Jue. 1, 21; 2Sam. 5, 6-10).

El carácter guerrero de la tribu, recordado por la bendición de Jacob (Gen. 49, 27), se reafirmó en la época de los jueces (Jue. 3, 12-30; 5, 14; 19, 21), y bajo el reinado del benjamita Saúl, primer rey de Israel (1Sam. 9-15; 22, 6-19), época en la que la tribu de Benjamín asumió entre los israelitas un papel de caudillaje. Tras la muerte de Saúl, Benjamín mantuvo su apoyo al hijo de éste, Isbóset (2Sam. 2, 15; 25; 31), en su lucha por el trono contra David. Finalmente, la tribu de Benjamín acabó aliándose con el vencedor, el rey David (2Sam. 3, 19; 5, 1-5).

Tras la fragmentación del reino a la muerte del rey Salomón, en el año 931 a.C, la tribu de Benjamín permaneció unida al reino norteño de Judá (1Re. 12, 21-23; 2Cro. 11, 1), compartiendo su suerte hasta la caída del reino, en el año 587 a.C, por los babilonios. Después del destierro y exilio babilónico, los benjamitas regresaron a Palestina y participaron en la repoblación de Jerusalén (Neh. 11, 4; 1Cro. 8, 7-9; Esd. 1, 5; 4, 1).

La tribu de Benjamín dio a la historia algunos grandes personajes de la talla de: el juez Ehúd (Jue. 3, 12-30; 1Cro. 8, 3); el rey Saúl ( 1Sam. 9; 2Sam. 1; 21, 12-14; Act. 13, 21); el sacerdote Abiatar, devuelto por Salomón a su campo de Anatot (1Re. 2, 26; Jos. 21, 18); el profeta Jeremías (Jer. 1, 1; 32, 8; 37, 12); y, por último, San Pablo, descendiente de Abraham, de la tribu de Benjamín (Rom. 11, 1; Flp. 3, 5).

Bibliografía

  • CASSIN, Elena; BOTTÉRO, Jean y VERCOUTTER, Jean: Los imperios del antiguo Oriente. 3 volúmenes. (Madrid: Siglo XXI. 1992).

  • DHEILLY, J: Diccionario bíblico. (Barcelona: Herder. 1970).

  • HAAG, H; VAN DEN BORN, A y DE AUSEJO, S: Diccionario de la Biblia. (Barcelona: Herder. 1987).

  • PRITCHARD, J: Atlas de la Biblia. (Barcelona: Plaza y Janés. 1992).

  • VV.AA: Diccionario enciclopédico de la Biblia. (Barcelona: Herder. 1993).

Autor

  • Carlos Herraiz García.