Beltrán, Manuela (s. XVIII)
Heroína de la revuelta de los comuneros colombianos (1780-1781). Se desconoce la fecha y lugar de su nacimiento y muerte. Descendiente de españoles, de modesta familia, menestral de tabacos y dueña de una tienda de efectos de Castilla, pasó a la historia de la Nueva Granada el 16 de marzo de 1781, cuando a los 57 años, rompió el edicto del ayuntamiento del Socorro por el cual se fijaba el impuesto de Armada y Barlovento. Si bien dicho evento constituyó la chispa que desató la llamada rebelión comunera, nunca más se volvió a saber de ella. Fue resucitada por la historiografía del siglo XX como símbolo del nacionalismo prerevolucionario y considerada la primera heroína de la lucha emancipadora.
En Nueva Granada, donde no se alcanzó a implantar el sistema de Intendencias, se optó por el de Regentes Visitadores; correspondió a Juan Gutiérrez de Piñeres ser el primero. Éste fue nombrado por la audiencia Visitador General, y llegó a Santa Fe de Bogotá en enero de 1778 portando plenos poderes de Carlos III para la reorganización de la Real Hacienda. El entonces virrey, Manuel Antonio Flórez, quien se había trasladado a Cartagena para atender la guerra recién declarada contra Inglaterra, delegó todos los poderes en la Audiencia y en especial en su Regente. Entre las medidas fiscales introducidas por la Audiencia estaba el cobro de una larga serie de impuestos que por diferentes motivos no se pagaban, entre ellos el de Armada de Barlovento, cuyo cobro se decidió efectuar separado de la Alcabala. Fue contra esta medida contra la que Manuela Beltrán acaudilló la rebelión del 16 de marzo, día de mercado público. La rebelión se extendió como la pólvora por todo el nororiente del Virreinato, pasando luego al centro y occidente del mismo. El pueblo, que gritaba “viva el rey y abajo el mal gobierno”, eligió como general a Juan Francisco de Berbeo, quien junto a Salvador Plata, Antonio Monsalve y Francisco Rosillo, constituyó una Junta revolucionaria llamada del Común, de donde se derivó el apelativo de rebelión o revolución comunera. El precursor Francisco de Miranda, quien desde Europa siguió muy de cerca este levantamiento popular, menciona a la Beltrán como la viejecilla que inició tan sonada rebelión.
Bibliografía
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PHELAN, John L: El pueblo y el rey- La revolución comunera en Colombia, 1781. Bogotá 1980.
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RAMÍREZ SANTOS, Alberto: Compendio de biografías colombianas. Bogotá 1995.
