Arkwright, Richard (1732-1792).
Inventor inglés, nacido en 1732 y fallecido en 1792, que está considerado uno de los precursores de la revolución industrial.
En su juventud ejerció la humilde profesión de barbero, pero su espíritu emprendedor le condujo a intentar mejorar su posición social por medio de ciertos inventos más o menos afortunados. Con el poco dinero que le dio uno de ellos, un tinte para el cabello, fue a visitar a T. Higgs, que había desarrollado una lanzadera mecánica en colaboración con un relojero llamado Kay. Consiguió que le proporcionase los planos de la máquina, y los modificó a su antojo con el fin de conseguir una máquina de hilar que proporcionase la cantidad de hilo necesario para estas máquinas, pues el hilado manual difícilmente podía dar abasto. La máquina, de accionamiento hidráulico, proporcionaba un hilo de algodón bien retorcido y de espesor constante. Pidió la patente de su máquina (que nunca le concedieron) y la puso en funcionamiento en 1765 en Preston. Los obreros manuales, viendo peligrar sus puestos de trabajo, causaron tal revuelo que obligaron al inventor a largarse con la máquina a otra parte, bajo amenaza de destrozarla. Arkwright y su máquina se trasladaron a Nottingham, donde creó una manufactura en la que estableció un sistema de distribución de trabajo y gestión basado en la máquina que le proporcionó pingües beneficios. Con el tiempo fue perfeccionando su máquina y construyendo otras de tipo parecido, y en 1775 construyó una que preparaba las fibras en bruto, las cardaba y las estiraba. La invención de Arkwright modificó sustancialmente la industria textil de su país, a la par que su fortuna personal, que a su fallecimiento se elevaba a 500.000 libras esterlinas. Fue nombrado caballero por el rey Jorge III.
