Almeida, António José (1866-1929).
Político, médico, escritor y periodista portugués, nacido en Vale de Vinha el 18 de julio de 1866 y muerto en Lisboa el 30 de octubre de 1929. Fue presidente de la República entre 1919 y 1923.
Estudió en la Facultad de Medicina de la Universidad de Coimbra, donde, al considerarse discriminado por algunos profesores, publicó un libro titulado Desafronta, en el que denunciaba estos problemas y divulgaba su gran éxito en los ambientes intelectuales de Portugal. Sus inclinaciones políticas le llevaron a unirse al grupo de estudiantes republicanos de su facultad. Junto a sus correligionarios, participó en la revuelta antimonárquica que tuvo lugar en Coimbra el 31 de enero de 1891. Encabezó en 1892 una campaña contra el Primer Ministro Díaz Ferreira. Fue procesado varias veces por delito de imprenta por lo manifestado en sus escritos, tras uno de las cuales fue condenado a tres meses de prisión. Después de licenciarse comenzó a ejercer la Medicina en la colonia de Santo Tomé, donde permaneció hasta 1903 ganándose una gran fama como médico.
Después de una pequeña temporada completando su formación en París, estableció una consulta en Lisboa. Fue elegido en 1906 por primera vez como diputado por la minoría republicana, puesto que mantuvo durante las dos últimas legislaturas de la monarquía. Sus grandes dotes de orador hicieron que se convirtiera en la voz principal de su grupo parlamentario y que fuera ganando apoyo popular para la causa republicana. Fue detenido por la policía días antes de la fracasada revolución republicana del 28 de enero de 1908. A su salida de la cárcel fundó y dirigió el semanario Alma Nacional. Almeida fue uno de los principales instigadores de la revolución que definitivamente estableció la República en Portugal el 5 de octubre de 1910. Ocupó el Ministerio del Interior en el Gobierno Provisional, desde el que emprendió una importante reforma del sistema educativo: creó las Universidades de Lisboa y de Oporto, aprobó nuevos planes de estudios y estableció becas para los estudiantes necesitados.
Su política se inclinó hacia posiciones conservadoras, lo que le acercó hacia los elementos católicos del país, a los cuales apoyó en su oposición a las leyes de Separación, Divorcio y Familia. Desde su ministerio reanudó las relaciones con el Vaticano e impuso el birrete cardenalicio al nuncio papal en Lisboa, el Cardenal Locatelli. Uno de sus mayores problemas fue conseguir mantener el orden público en las calles de las ciudades portuguesas. El 15 de enero de 1911 creó y comenzó a dirigir el diario A República. Sus enfrentamientos con el cada vez más popular primer ministro y miembro de su partido, Alfonso Costa, fue en aumento. En el Congreso del Partido Republicano de octubre de 1911 resultó elegida una dirección donde dominaban los partidarios del primer ministro, lo que llevó a Almeida a romper con el partido. Junto a un importante grupo de políticos republicanos de diferentes orientaciones, en el que predominaban los elementos conservadores, fundó el 24 de febrero de 1912 el Partido Republicano Evolucionista, del que fue elegido presidente.
Desde la oposición se opuso de forma implacable a la política radicalista llevada a cabo por el primer ministro Alfonso Costa. Sus partidarios comenzaron a ser conocidos como "evolucionistas" o "almeidistas", mientras que los de Costa pasaron a denominarse "democráticos" o "alfonsistas". Almeida comenzó a promover una campaña de reconciliación nacional, en la que reclamaba la libertad de todos los presos monárquicos. La revolución del 14 de mayo de 1915 le convenció de la necesidad de formar un gobierno de coalición con Alfonso Costa, el cual fue conocido como el de la Unión Sagrada. Ambos líderes políticos se dieron cuenta de la necesidad de que Portugal participase en la Primera Guerra Mundial. Almeida ocupó el puesto de primer ministro entre el 16 de marzo de 1915 y el 25 de abril de 1917.
Luchó por el restablecimiento de la República durante el régimen de Sidónio Paes, período en el que permaneció retirado en el campo. Fue elegido presidente de la República el 6 de agosto de 1919, momento en el que disolvió el Partido Evolucionista. En 1922 viajó a Brasil, donde participó en las celebraciones del primer centenario de la independencia de la antigua colonia, donde inició una campaña con el fin de acabar con la mala imagen que tenían los brasileños de los portugueses. Tuvo que dimitir en 1923 a causa de un enfermedad que le tuvo impedido hasta su muerte en 1929.
Bibliografía
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MARCADÉ, J., Le Portugal au XXe siècle. (París, Présses Universitaries de France).
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TORRE GÓMEZ, H., Portugal en el siglo XX. (Madrid, Istmo, 1992).
JLGC
