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AstronomíaBiografía

Aldrin, Buzz (1930-VVVV)

Astronauta norteamericano nacido en Montclair, New Jersey, el 20 de enero de 1930. Fue, después de Neil Armstrong, el segundo hombre que pisó la Luna.

Acabados los estudios primarios, estudió en la Academia Militar de West Point por la que se graduó en Ciencias con el número uno de su promoción, en 1951. Posteriormente ingresó en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos para completar su formación como piloto. Como tal fue destinado en 1951 a la Guerra de Corea, donde voló en diversas misiones de combate, por las que recibió varias condecoraciones. De regreso a Estados Unidos, se convirtió en instructor de artillería aérea en la base de Nellis Air Force, en Nevada, y fue ayudante del decano de la facultad en la Air Force Academy de Alabama.

En octubre de 1963 fue seleccionado como astronauta por la NASA y fue destinado primero a la Gemini Target Office, en la Air Force Space Systems Division de Los Ángeles, California, y más tarde al Centro de Vuelos Espaciales Tripulados de Houston, Tejas. En 1966 formó parte del equipo de reserva de la misión Gemini IX, pero su oportunidad vendría el 11 de noviembre del mismo año, en que fue lanzado al espacio, junto a James Lovell, en la nave espacial Gemini XII (véase el Programa espacial Gemini). En este vuelo, de cuatro días de duración, se estableció el récord de permanencia de un hombre en el espacio fuera de la nave, ya que Aldrin estuvo cinco horas y media de "paseo espacial". Esta misión cerró el programa Gemini, tras el que se inició el Apolo. Tres años después, el 20 de julio de 1969, Edwin Aldrin se convirtió en el segundo hombre que pisó la Luna, detrás de Neil Armstrong, en el vuelo de Apolo XI, primera misión de aterrizaje lunar tripulado, que fue lanzado desde la Tierra el 16 de julio y regresó el 24 del mismo mes. Durante dos horas y quince minutos Amstrong y Aldrin recogieron muestras y realizaron diversos experimentos sobre la superficie lunar, mientras Michael Collins permanecía en la nave.

Poco tiempo después de su regreso a Tierra, Aldrin entró en una profunda depresión y unos meses mas tarde comenzó a tener problemas con el alcohol. En 1971, una vez recuperado de su adicción, se reincorporó a la Fuerza Aérea para retirarse un año mas tarde.

Aldrin escribó dos obras sobre sus actividades en el programa espacial estadounidense: Return to Earth (1970), en la que rememora la misión del Apolo XI, y Men from Earth (1989), sobre la carrera espacial entre EE.UU, y la Unión Soviética.

Desde que realizara su histórica misión espacial, Aldrin ha recibido diversas condecoraciones, tales como la Medal for Freedom del Presidente de los EE.UU., la Distinguised Service Medal de la NASA y la Air Medal, entre otras. Es miembro honorario del American Institute of Aeronautics and Astronautics. Además de ponente en conferencias y congresos, entrevistas, etc., publicó en 2009 un libro de memorias titulado Magnífica desolación.

En su honor se rebautizó con el nombre de "Aldrin" a un cráter lunar localizado en la zona Sur del Mare Tranquillitatis, el extenso mar lunar elegido para el descenso del Apolo XI en 1969.

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