Francisco Javier Zaldúa (1811-1882). El presidente colombiano símbolo de la tolerancia y la honestidad

Francisco Javier Zaldúa fue un destacado estadista, político y abogado colombiano que dejó una huella profunda en la historia del siglo XIX de su país. Su trayectoria académica, su labor en el ámbito legislativo y su breve pero significativo paso por la presidencia de la República lo convirtieron en un referente de tolerancia, concordia y honestidad. Nacido en Santafé de Bogotá en 1811 y fallecido en la misma ciudad en diciembre de 1882, Zaldúa encarnó los ideales liberales de su tiempo, con un enfoque en la construcción de instituciones sólidas y el respeto por los valores republicanos.

Orígenes y contexto histórico

Francisco Javier Zaldúa nació en el corazón del periodo de consolidación de la república. Se formó en el Colegio de San Bartolomé, institución de gran prestigio donde se destacó por su extraordinario dominio de la jurisprudencia. Este conocimiento lo llevó a ejercer como profesor de Derecho en diversas universidades de Bogotá, desde donde formó a generaciones de estudiantes en las bases del derecho civil y constitucional.

El contexto histórico en el que se desarrolló su vida estuvo marcado por los intentos de superar la herencia colonial y por las profundas disputas entre liberales y conservadores. El siglo XIX colombiano fue un periodo convulso, caracterizado por guerras civiles, reformas sociales y la búsqueda de un modelo político estable. En este ambiente, Zaldúa se convirtió en una figura clave por su capacidad de diálogo y su visión conciliadora.

Logros y contribuciones

Zaldúa no solo brilló en el ámbito académico, sino también en la esfera política y judicial. Su carrera incluyó múltiples cargos en la rama judicial y varias participaciones como representante en el Congreso durante las décadas de 1840 y 1850. Desde allí impulsó iniciativas que marcaron la transformación del orden social y jurídico colombiano.

Durante el gobierno de José Hilario López, Zaldúa fue protagonista de una serie de reformas de gran trascendencia. López lideraba un ambicioso programa liberal que buscaba modernizar la sociedad colombiana con medidas como la abolición de la esclavitud, la descentralización administrativa y el fortalecimiento de los municipios. Zaldúa respaldó estas reformas, destacándose especialmente por su proyecto de matrimonio civil, que fue aprobado y se convirtió en uno de los hitos de la época.

No obstante, también mostró independencia de criterio. Cuando el gobierno decidió la expulsión de los jesuitas en 1850, Zaldúa manifestó su desacuerdo y presentó su renuncia a la Secretaría de Gobierno. Esta decisión evidenció su compromiso con sus convicciones y con la defensa de una política basada en la tolerancia.

Participación en la Constitución de 1863

Uno de los momentos más relevantes de su carrera fue su participación en la Convención de Rionegro, donde se expidió la Constitución de 1863, considerada el máximo exponente del ideario liberal radical. Esta carta magna estableció una república federal, con amplias libertades individuales y un modelo descentralizado de gobierno, y Zaldúa fue un activo defensor de estos principios.

El Olimpo Radical y cargos ministeriales

Zaldúa también formó parte del llamado «Olimpo Radical», grupo de líderes liberales que impulsaron las reformas más profundas de la segunda mitad del siglo XIX. En este contexto, colaboró con el gobierno del general Julián Trujillo, ejerciendo como ministro del Interior y de Relaciones Exteriores. Desde estos cargos demostró nuevamente su capacidad de gestión y su habilidad para mediar en tiempos de confrontación política.

Momentos clave

A lo largo de su trayectoria, varios episodios marcaron la vida pública de Francisco Javier Zaldúa:

• Décadas de 1840-1850: Participación como congresista, donde impulsó leyes fundamentales como la del matrimonio civil.

• 1850: Renuncia a la Secretaría de Gobierno por su oposición a la expulsión de los jesuitas.

• 1863: Integración en la Convención de Rionegro, que dio origen a la Constitución liberal.

• 1878-1882: Participación activa dentro del «Olimpo Radical» y colaboración con gobiernos liberales.

• Abril de 1882: Elección como presidente de la República de Colombia, respaldado por liberales radicales, independientes y algunos conservadores.

• Diciembre de 1882: Fallecimiento tras ocho meses de mandato, producto de un progresivo deterioro de su salud.

Presidencia de la República

En abril de 1882, gracias a su prestigio como jurisconsulto, político y maestro, Zaldúa fue elegido presidente de la República. Su elección fue singular, pues contó con el apoyo no solo de los liberales radicales, sino también de independientes y algunos sectores conservadores. Su programa de gobierno se centraba en la implantación de la justicia dentro de la tolerancia y la concordia, así como en la unidad del Partido Liberal y el trabajo conjunto con los conservadores en beneficio del país.

Sin embargo, su planteamiento de formar un gobierno con independencia de las facciones políticas provocó la oposición más férrea del Congreso, dominado por los liberales independientes dirigidos por Rafael Núñez. Este ambiente hostil desgastó a Zaldúa y aceleró el deterioro de su salud, lo que lo llevó a la muerte apenas ocho meses después de asumir la presidencia.

Relevancia actual

La figura de Francisco Javier Zaldúa continúa siendo un ejemplo de honestidad, tolerancia y compromiso con el servicio público. En un país donde el siglo XIX estuvo marcado por las divisiones políticas y los conflictos armados, su capacidad para tender puentes entre posturas opuestas y su fidelidad a los principios del liberalismo lo convierten en un referente histórico.

Su defensa del matrimonio civil, su participación en la Constitución de 1863, su independencia frente a medidas con las que no coincidía y su breve pero ejemplar presidencia lo posicionan como un hombre de Estado que supo priorizar los intereses colectivos sobre los individuales.

En la actualidad, Zaldúa es recordado no solo por su papel como presidente, sino también por su legado como jurisconsulto y maestro, que formó a generaciones enteras de abogados en Colombia. Su vida muestra cómo el conocimiento, la coherencia y la búsqueda de consensos pueden dejar una huella perdurable en la historia de una nación.