José Ramón Yepes (1822-1881). Poeta, marino y novelista del romanticismo venezolano

Figura polifacética y esencial en la historia cultural de Venezuela, José Ramón Yepes se destacó como poeta, narrador, ensayista, periodista, político, marino y militar. Nació en Maracaibo el 9 de diciembre de 1822 y falleció en la misma ciudad en 1881, dejando una impronta duradera tanto en el ámbito literario como en la vida pública de su país. Su producción estuvo marcada por los aires románticos y costumbristas del siglo XIX, así como por una relación inseparable con el mar, elemento central en su biografía y en su obra.

Orígenes y contexto histórico

Hijo de Maracaibo, José Ramón Yepes creció en un entorno lacustre que condicionó su destino vital y creativo. En su adolescencia se trasladó a Caracas para culminar sus estudios secundarios, donde pronto mostró un espíritu disciplinado y una marcada vocación naval. Tras graduarse de bachiller, ingresó en la Armada Nacional, iniciando una brillante trayectoria militar que se desarrolló en paralelo con su vida literaria.

El joven Yepes alcanzó rápidamente el grado de segundo teniente y, por méritos propios, fue promovido a primer teniente por el presidente venezolano José Tadeo Monagas. Su carrera castrense lo llevó a desempeñar cargos de relevancia, como comandante del Apostadero y capitán del puerto de Maracaibo. Durante los turbulentos años de la guerra federal en la década de 1850, llegó a ser nombrado mayor general de la Escuadra Nacional, consolidándose como una de las figuras militares más respetadas de su tiempo.

Más adelante, durante el gobierno de Antonio Guzmán Blanco, recibió el cargo de ministro de Guerra y Marina, coronando así una trayectoria militar que siempre estuvo acompañada por un profundo compromiso político y liberal, aunque su militancia lo condujo en diversas ocasiones al exilio debido a las persecuciones de las autoridades conservadoras.

Logros y contribuciones

La obra de José Ramón Yepes refleja la amplitud de sus intereses y talentos. Cultivó la poesía, la novela, la leyenda y el ensayo, además de mantener una constante presencia en el periodismo venezolano de su tiempo. Fue redactor del periódico El Rayo Azul desde 1864 y colaboró en la revista El Semanario, espacios desde los cuales difundió ideas liberales y literarias.

Entre sus aportes más significativos destacan:

• Ser uno de los pioneros del romanticismo en la poesía venezolana.

• La publicación de las novelas Anaida e Iguaraya (1872), que introdujeron un enfoque costumbrista centrado en la vida indígena.

• La elaboración de leyendas reunidas en Los hijos de la Parayuta, obra muy apreciada por sus contemporáneos.

• Su producción poética recopilada en volúmenes póstumos como Poesías (1882) y Selección de poemas y leyendas (1948, 1958).

Su legado literario revela tanto la riqueza expresiva de la época como las limitaciones de un romanticismo que, aunque cargado de lirismo y descripciones paisajísticas, no alcanzó siempre a penetrar en las tensiones sociales de su tiempo.

Momentos clave en la vida de José Ramón Yepes

1. 1822: Nace en Maracaibo el 9 de diciembre.

2. Década de 1840: Ingresa en la Armada Nacional, destacando por su disciplina y vocación marinera.

3. 1850s: Participa en la guerra federal y se convierte en mayor general de la Escuadra Nacional.

4. 1864: Se incorpora como redactor en El Rayo Azul, consolidando su papel en el periodismo venezolano.

5. 1870-1877: Ocupa el cargo de ministro de Guerra y Marina durante el gobierno de Guzmán Blanco.

6. 1872: Publica sus novelas Anaida e Iguaraya.

7. 1879: Da a conocer la novela Un hombre malo.

8. 1881: Fallece en Maracaibo, siendo recordado como poeta, militar y político.

9. 1882: Se publican póstumamente sus Poesías y Novelas y estudios literarios.

10. 1889: Julio Calcaño prologa una nueva edición de sus versos en Curazao.

La poesía de Yepes

José Ramón Yepes fue conocido como “el poeta de la niebla”, debido a su predilección por los paisajes oscuros, nocturnos y brumosos que marcaron su lírica. Poemas como La media noche a la claridad de la luna condensan esa visión romántica, donde la naturaleza se entrelaza con la contemplación y la espiritualidad. Sus versos revelan una sensibilidad impregnada de religiosidad y de una constante evocación al mar, fuente de inspiración y símbolo vital.

Su obra poética fue ampliamente reconocida en el ámbito regional y nacional, con varias ediciones póstumas que garantizaron su permanencia en la tradición literaria venezolana.

La narrativa romántico-costumbrista

En el terreno narrativo, Yepes se inclinó por la novela y la leyenda. En Anaida e Iguaraya desarrolló un estilo descriptivo que retrata costumbres y tradiciones indígenas, aunque sin escapar al lenguaje elevado y artificioso propio del romanticismo. Posteriormente, en Un hombre malo (1879), continuó con este mismo enfoque, reafirmando su interés por los usos sociales y las formas de vida de la Venezuela decimonónica.

Su colección de leyendas, Los hijos de la Parayuta, constituyó uno de sus mayores éxitos editoriales, reuniendo relatos cargados de simbolismo y tradición popular. Estas narraciones consolidaron su reputación como un escritor que supo articular la herencia cultural indígena con los recursos expresivos del romanticismo.

Relevancia actual

El estudio de José Ramón Yepes resulta esencial para comprender la evolución del romanticismo en Venezuela y la transición hacia un costumbrismo que intentaba reflejar la identidad nacional. Aunque su estilo ha sido considerado excesivamente retórico, su aporte radica en haber abierto un camino hacia la incorporación de temáticas indígenas y populares en la literatura.

Además, su figura simboliza la intersección entre milicia, política y letras, un rasgo común en los intelectuales del siglo XIX latinoamericano, quienes alternaban las armas con la pluma en la construcción de sus naciones.

Su nombre sigue siendo recordado en Maracaibo y en los estudios académicos dedicados a la literatura venezolana del siglo XIX, con reediciones y análisis que mantienen viva su memoria.

Bibliografía

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• CARDOZO, Lubio. La poesía lírica venezolana en el siglo XIX (Mérida [Venezuela]: Universidad de Los Andes, Consejo de Publicaciones, 1992).

• CUENCA, Humberto. José Ramón Yepes (Caracas: Imp. Sur-América, 1934).

• HERNÁNDEZ, L. G. y RODRÍGUEZ CARRERA, J. José Ramón Yepes. Homenaje en el centenario de su muerte (Maracaibo: Imprenta del Estado Zulia, 1981).

• LOSADA, Jesús Enrique. «José Ramón Yepes», en Revista de la Universidad del Zulia (Maracaibo), nº 5 (1972), págs. 135-156.

• PARRA, Juan D. «Anaida e Iguaraya: reflejo artístico de una realidad indígena», en Revista de Literatura Hispanoamericana (Maracaibo), nº 4 (1973), págs. 71-85.

• VARGAS VILA, José I. «José Ramón Yepes», en El Cojo Ilustrado (Caracas), nº 177 (1899).