Woolman, John (1720-1772).
Predicador y reformista social estadounidens nacido en Nueva Jersey en 1720 y fallecido en el Condado de York, Inglaterra, en 1772. Nació en el seno de una devota familia de granjeros cuáqueros y desempeñó diversos trabajos a lo largo de su vida, como sastre o dependiente; no obstante, su labor más importante fue la de predicador, pues abogó por la tolerancia, el pacifismo anarquista y la reforma social por todas las comunidades cuáqueras. A la edad de 23 años, John Woolman tomó posesión del cargo de ministro cuáquero (en 1743) y abrió Mount Holly en New Jersey, una sastrería subvencionada por él mismo. Woolman se dedicó a viajar por todas las colonias cuáqueras predicando su doctrina, desde Carolina del Norte hasta New Hampshire; en sus discursos, exigió el final de la esclavitud dentro de la comunidad cuáquera, exhibiendo como principal motivo el que esta práctica era incompatible con la religión.
Comenzó a escribir su Journal (1774, Diario) cuando contaba 35 años de edad, en 1756. Woolman trabajó duramente para que cesase la venta de licor a los nativos; exhortó a no comer azúcar puesto que fomentaba un trabajo que estaba reservado a los esclavos y defendió la utilización de prendas de vestir fabricadas de materiales perdurables, ya que los trabajadores textiles padecían enfermedades por trabajar con tintes. Woolman se dedicó a viajar para difundir su pensamiento y finalmente murió de viruela en Inglaterra.
Si bien la obra más importante de Woolman, y por la que fue mundialmente conocido, es su Diario, no deja de ser fundamental para el estudio de su pensamiento la obra Essay on some considerations on the keeping of negroes (1754), de la que publicó una segunda parte en 1762. Woolman pretendía con este ensayo concienciar a los cuáqueros practicantes para que abandonaran la deplorable práctica de la esclavitud; el ensayo se constituye así en una temprana obra abolicionista, con la que Woolman cumplió sus pretensiones, pues le sirvió para contribuir al abandono de esta práctica por parte de los cuáqueros.
The Journal of John Woolman (1774, Diario de John Woolman) fue publicado dos años después de la muerte del autor. En él, se manifiesta el verdadero espíritu religioso de Woolman, un cuáquero americano que expone en su diario su íntima relación con Dios. Con un insistente deseo de veracidad, Woolman mostró en su diario sus experiencias espirituales y místicas con una gran sencillez y claridad, e informó de una forma pormenorizada sobre sus muy numerosos viajes misionales por las colonias americanas y de sus actividades en Gran Bretaña; la importancia que le otorga en la obra al trabajo y su visión de la realidad se anticipa a los trascendentalistas del siglo siguiente.
El Diario de Woolman fue muy leído durante todo el siglo XIX, y su influencia ha llegado hasta el XX, como muestra la edición de Everyman publicada en 1910. Su diario se ha editado también como parte de una obra completa en la que se recogen todos sus trabajos sobre cuestiones religiosas y sociales; se trata de la edición realizada por A. A. Gunmere, titulada The Journals and Essays of John Woolman (1922) y precedida de una introducción biográfica y bibliográfica.
