Wolfe, Thomas Clayton (1900-1938).
Narrador norteamericano, nacido en Asheville (Carolina del Norte) en 1900, y muerto en Baltimore en 1938. A pesar le los orígenes humildes de sus padres, consiguió estudiar y graduarse en la Universidad de Harvard, donde albergaba la secreta ambición de llegar a triunfar como dramaturgo. Unos años antes, cuando estudiaba en la Universidad de Carolina del Norte, había escrito su primera pieza dramática, titulada The return of Bluck Gavin: The tragedy of a Mountain Outlaw; pero la crítica adversa le desanimó, y decidió trabajar como profesor de lengua inglesa (en Nueva York, 1924) y viajar por el mundo.
Decidido a salir adelante en su empeño de consagrarse como escritor, acabó decantándose por el género narrativo, en el que hizo su primera incursión con la novela Look homeward angel (El ángel que nos mira, 1929). En esta opera prima -subtitulada Historia de una vida sepultada-, Wolfe dio rienda suelta al desorden y a las contradicciones de su mundo interior y exterior, en un texto que narra, a través de la peripecia de una familia sureña, la ambición de la clase burguesa instalada en una época y un ambiente que al autor le espantaban y, a la vez, le fascinaban. Se trata de una novela plagada de constantes referencias autobiográficas, que alterna el tono lírico con la ironía satírica y, en ocasiones, voluntariamente patética.
El tradicionalismo inmovilista de los burgueses sureños de los Estados Unidos acogió con recelo esta novela de Thomas Clayton Wolfe, porque, al tiempo que veía cómo quedaban reflejadas en ella algunas de sus más acusadas características, alcanzaba a vislumbrar la enorme difamación que se escondía en su lectura más honda.
En 1930, Thomas C. Wolfe renunció a su cátedra universitaria y aceptó una beca de la fundación Guggenheim, que le permitió viajar y ampliar estudios por Europa. Vuelto a los Estados Unidos, se instaló en Brooklyn y escribió A portrait of Bascom Hawke (1932) y From Death in Morning (1935). En 1938, contrajo una pulmonía que le produjo un ataque cerebral, de resultas del cual falleció cuando sólo contaba teinta y ocho años de edad.
Eugene Grant, protagonista de Look homeward angel, reapareció en la saga constituida por las novelas Of time and the river (Del tiempo y el río, 1935), The web and the rock (La tela y la roca, 1939) y You can't go home again (Ya no podéis regresar, 1940) -las dos últimas, publicadas póstumamente. Además, dejó fragmenteos de The Hills Beyond (publicados en 1941) y de A Western journal (1951).
En conjunto, la producción narrativa de Thomas C. Wolfe constituye un intento de recrear, desde un enfoque épico y por medio de un estilo exuberantemente lírico, los orígenes geográficos y temporales del autor, inmerso en ese cúmulo de contradicciones que envuelve la reciente historia de sus país y sus compatriotas.
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JRF.
