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QuímicaBiografía

Williamson, Alexander William (1824-1904).

Químico británico, nacido el 1 de mayo de 1824 en Londres y muerto el 6 de mayo de 1904 en Hindhead, condado de Surrey, precursor de las investigaciones en estructuras moleculares.

Realizó estudios de química y matemáticas en Alemania y Francia, y entre 1849 y 1887 fue profesor de química aplicada en la Universidad de Londres. En 1850 descubrió la relación estructural entre los éteres y los alcoholes al percatarse de que en ambos los átomos de oxígeno se unen en el primer caso a dos grupos hidrocarbonados, y en el segundo, a un grupo hidrocarbonado y un átomo de hidrógeno. Estudios posteriores sobre estos compuestos le permitieron establecer las primeras reglas comprensibles sobre las reacciones químicas reversibles y la primera teoría sobre el estado de equilibrio químico basado en la igualdad de velocidad de las reacciones directa e inversa, manifestada en la igualdad de concentraciones de ambas especies químicas.

En 1854 describió el proceso de conversión entre éter y alcohol y explicó por qué es necesaria la presencia de un ácido como catalizador; fue la primera vez que se explicó la acción catalítica. En sus investigaciones también descubrió las reacciones de sustitución entre dos tipos distintos de éter. El proceso químico conocido como síntesis de Williamson consiste en la preparación de éteres por la interacción de un haluro alquílico con un alcoholato sódico.

En 1855 se hizo cargo de la cátedra de química pura de la Universidad de Londres en sustitución de Graham, fue miembro de la Royal Society de Londres y correspondiente del Instituto de Francia. Entre sus obras merecen destacarse Chemistry for Students y numerosos artículos publicados en las revistas especializadas como Philosophical Magazine, Philosophical Transactions y otras.

Autor

  • JJ.