West, Jerry (1938-VVVV).
Baloncestista estadounidense, nacido el 28 de mayo de 1938 en Cheylan (Virginia). Su carrera como jugador en la liga profesional americana, (National Basketball Association -NBA-) se desarrolló íntegramente en las filas de Los Ángeles Lakers, equipo del que formó parte durante toda la década de los 60 y los primeros años 70 hasta su retirada del baloncesto activo en 1974. Posteriormente se ocupó de la dirección técnica del equipo angelino como entrenador durante 4 años (entre las temporadas de 1976 y 1979), período tras el cual pasó a formar parte del organigrama directivo como General Manager durante 16 años. Actualmente ocupa el cargo de Vicepresidente de la franquicia.
Los inicios de Jerry West en el baloncesto universitario ya presagiaban un futuro esplendoroso en la NBA. No en vano fue elegido jugador más valioso de la NCAA en 1959 y All America durante dos años seguidos cuando militaba en el equipo de su ciudad natal, la Universidad de West Virginia. Ocupó inicialmente el puesto de alero, pero su escasa altura y peso le hicieron evolucionar a la posición de base, que ya no abandonaría en toda su carrera. Esta circunstancia condicionó su debut con los Lakers en la NBA, pero no impidió que el talento de West destacara también en la mejor liga del mundo. En su segundo año las estadísticas que promedió revelaban que la NBA había encontrado una nueva estrella: 30'8 puntos por partido y un total de 402 asistencias. A partir de entonces nunca promedió menos de 20 puntos por partido y siempre destacó en la lista de asistencias. Poseedor de un talento ofensivo inusual, esta circunstancia no impedía que sus compañeros se beneficiaran de su juego, y si bien nunca escondía su prodigiosa muñeca para anotar desde cualquier distancia, especialmente desde el perímetro; West aprovechaba la atención que los rivales le prestaban para asistir a sus compañeros. Tenía una magnífica visión de juego y excelentes dotes como organizador. A estas cualidades se unía una defensa espectacular, pues era capaz de anular al base rival gracias a marcajes presionantes capaces de desquiciar al jugador más templado. Era especialmente habilidoso interceptando balones, circunstancia que le hizo famoso en los choques más comprometidos.
Su palmarés es abrumador: en 1979 ingresó en el Salón de la Fama de la NBA (NBA Hall of Fame); fue elegido en diez ocasiones como miembro del primer equipo de la NBA, jugo en catorce ocasiones el Partido de las Estrellas (All Star Game); jugador más valioso (Most Valuable Player -MVP-) del All Star en 1972; líder de asistencias en 1972 y etc. Formó parte del histórico equipo que conquistó para Estados Unidos la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Roma en 1960, considerado el 2º mejor de la historia tras el inolvidable Dream Team de Barcelona '92. Puso colofón en 1972 a su carrera como jugador con el título que más ansiaba y que el predominio de Boston en la década de los 60 siempre había impedido: el Campeonato de la NBA.
El nombre de Jerry West y el de Los Ángeles Lakers están unidos para siempre y aún hoy Mister Clutch, el apodo con que el se conocía a West por su facilidad para resolver en los finales más complicados, sigue defendiendo los colores amarillos y violetas de su club de siempre desde su responsabilidad como Vicepresidente.
