Wen Xiang (1818-1876).
Político y estadista chino, nacido en Liaoyang (provincia de Liaoning) el 16 de octubre de 1818 y fallecido en Pekín el 26 de mayo de 1876, fue ministro del Imperio Manchú durante el reinado de Tongzhi (1861-1875) y en calidad de tal, uno de los principales impulsores del programa de reformas modernizadoras que intentó convertir a China en un país industrial, siguiendo el modelo de las potencias occidentales.
Wen Xiang se formó en la rigidez de la escuela confuciana que daba prioridad a la tradición y las materias clásicas, pero los acontecimientos vividos por su país en el siglo XIX -descomposición interna del Imperio, derrotas ante las potencias occidentales- pronto le llevaron a engrosar las filas de quienes reclamaban una modernización de las estructuras del Imperio como único medio para salvarlo. Tras el golpe de estado llevado a cabo por el partido conciliador del Príncipe Gong (1861), Wen pasó a formar parte del equipo de Gobierno de este último, convirtiéndose en su “mano derecha” dentro del Tsungli Yamen, el Ministerio de Asuntos Exteriores creado por Gong para mantener unas relaciones más fluidas con las potencias; además, compatibilizó dicho cargo con los de ministro de Obras Públicas y de los Funcionarios. Wen demostró gran habilidad y valía en las negociaciones con los diplomáticos extranjeros, entre quienes se ganó un merecido respeto, y gracias a sus buenos oficios China logró recuperarse, al menos moralmente, de las humillaciones sufridas durante las décadas anteriores, así como mantener una paz provechosa para la reconstrucción del poder imperial.
Entre las reformas acometidas por Wen destacaron la creación de centros de enseñanza técnica y el fomento de los estudios al modo occidental, acompañado por la introducción de maquinaría, métodos y especialistas extranjeros; el desarrollo del ferrocarril, el telégrafo y otras infraestructuras; y la reforma del ejército: entrenó, dotó de armamento moderno, y dirigió personalmente una unidad militar destinada a sofocar una rebelión en Manchuria. También se debe a Wen Xiang el envío de la primera misión diplomática oficial china a un país europeo, reflejo de su intención de incluir de lleno al Imperio Manchú en el juego de las relaciones internacionales.
