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MedicinaBiografía

Weller, Thomas Huckle (1915-2008).

Médico virólogo estadounidense, nacido en Ann Arbor el 15 de junio de 1915 y fallecido el 23 de agosto de 2008. Obtuvo el premio Nobel de Medicina en 1954 por el cultivo del virus de la poliomielitis en laboratorio.

Weller nació en la ciudad industrial de Ann Arbor, Michigan. Estudió y se graduó en Zoología, en 1936, por la universidad de Michigan, donde su padre era profesor de Patología. Su tesis versaba sobre parásitos en peces. Su padre se interesaba por la ornitología, y Thomas, quien años después diría que "el bicho de la investigación lo había mordido de niño", publicó sus primeros ensayos sobre aves.

En 1942, en plena guerra mundial, Weller se incorporó a los Medical Corps (Cuerpos Médicos del Ejército) y fue trasladado al laboratorio médico en Puerto Rico; ascendió al rango de Mayor y dirigió los Departamentos de Virología, Parasitología y Bacteriología, con el propósito de controlar la malaria.

Después del fin de la Segunda Guerra Mundial fue a trabajar al Hospital de Niños de Boston bajo las órdenes de John Franklin Enders y Frederick Chapman Robbins, con quienes años más tarde compartió el premio Nobel. En 1954 fue nombrado jefe del departamento de estudios en Harvard a cargo de la investigación de la salud pública en los trópicos, puesto del que se jubiló 27 años después. También cumplió funciones como Director en la Comisión de Enfermedades Parasitarias de las Fuerzas Armadas.

Cultivó, junto con sus colegas Enders y Robbins, el virus de la poliomielitis en una mezcla de tejido muscular y cutáneo procedente de embriones humanos. Como consecuencias de sus investigaciones se pudo elaborar la primera vacuna contra esta maligna enfermedad. Jonas Salk declaró en 1953 que empleó la técnica de estos técnicos de laboratorio para desarrollar una vacuna a partir de virus muertos, continuada luego por Albert Sabin.

Weller trabajó en las investigaciones acerca del rol de un sólo virus en las enfermedades del sarampión,SARAMPION, la varicela y herpes. Se le considera el primero que logró aislar a los dos últimos mencionados. Contribuyó también en la lucha contra la esquistosomiasis y al estudio del virus Coxsackie, llamado así por el pueblo en Estados Unidos donde se desarrollaron.

Weller contrajo matrimonio con Kathleen Fahey y tuvieron dos hijos y una hija. En 2004 escribió un libro autobiográfico titulado Growing Pathogens in Tissue Cultures (Cultivando Patógenos en Culturas Tisulares), donde reflexionaba sobre la importancia de conocer la biología profunda de las enfermedades antes de hacer una intervención desde los organismos de Salud Pública.

Autor

  • Enciclonet