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CineBiografía

Webb, Clifton (1889-1966).

Actor estadounidense, de nombre completo Webb Parnalee Hollenbeck, nacido el 11 de noviembre de 1889 en Indianápolis (Indiana) y fallecido el 13 de octubre de 1966 en Beverly Hills (Los Angeles, California).

Vida

Desde muy pequeño recibió instrucción como bailarín y actor y a los trece años dejó la escuela para estudiar pintura y canto. A los diecisiete entró a formar parte de la Boston Opera Company y a los diecinueve comenzó a aparecer como primer bailarín en espectáculos de variedades en Nueva York, junto a Bonnie Glass, antes de que ésta alcanzase la fama como pareja de Rodolfo Valentino. En 1917 apareció por primera vez en una comedia musical. A partir de los años veinte se dedicó a la interpretación en los escenarios de Broadway y de Londres, así como en algunas películas mudas. Entre sus más famosas interpretaciones sobre los escenarios destacó Un espíritu burlón, de su amigo el dramaturgo Noel Coward.

Tras más de una década sobre los escenarios regresó al cine con uno de sus papeles fundamentales y por el cual recibió su primera nominación al Oscar de la Academia como mejor actor secundario. Se trata de su interpretación del pedante villano Waldo Lydecker en Laura (1944), de Otto Preminger, uno de los grandes clásicos del cine negro. Pese a la oposición de su productor Darryl Zanuck, Webb interpretó de forma magistral uno de los personajes arquetípicos de su carrera, el inteligente y cínico columnista enamorado en secreto de la protagonista, interpretada por Gene Tierney.

Webb consiguió el Globo de Oro y recibió su segunda nominación al Oscar al mejor secundario por un papel muy similar en El filo de la navaja (1946), adaptación de la novela homónima de Somerset Maugham dirigida por Edmund Goulding. En un reparto estelar en el que destacaron Tyrone Power, Gene Tierney y Anne Baxter, Webb dio vida al marchante y coleccionista de arte Elliott Templeton, “el mayor snob del mundo” según la descripción del propio Maugham.

Su siguiente película, Niñera moderna (1948), de Walter Lang, profundizó aún más en su imagen de solterón mordaz y pedante al mismo tiempo, y le proporcionó su tercera nominación al Oscar y una enorme popularidad. En ella dio vida al elegante y pomposo Lynn Belvedere, obligado por las circunstancias a ejercer de niñera en esta pequeña joya de la comedia. Su éxito le llevó a interpretar dos secuelas, Mr. Belvedere goes to college (1949), de Elliot Nugent, y Mr. Belvedere rings the bell (1951), de Henry Koster. Durante los años cincuenta interpretó un buen número de películas, ocasionalmente en papeles protagonistas, como en el drama de espionaje ambientado en la Segunda Guerra Mundial El hombre que nunca existió (1956), de Ronald Neame. A partir de 1962 se retiró del mundo del espectáculo y cuatro años más tarde falleció de un ataque al corazón en su casa de Beverly Hills.

Filmografía

1920: Polly with a past.
1925: New toys; The heart of a siren.
1930: The still alarm.
1944: Laura.
1946: Envuelto en la sombra; El filo de la navaja.
1948: Niñera moderna.
1949: Mr. Belvedere goes to college.
1950: ¿Se puede entrar?; Trece por docena.
1951: Elopement; Mr. Belvedere rings the bell.
1952: Dreamboat; Stars and stripes forever.
1953: Mr. Scoutmaster; El hundimiento del Titanic.
1954: Creemos en el amor; El mundo de las mujeres.
1956: El hombre que nunca existió.
1957: La sirena y el delfín.
1959: The remarkable Mr. Pennypacker; Vacaciones para enamorados.
1962: Satán nunca duerme.

F. Pascual

Autor

  • FP