Wallace Kirkman Harrison (1895-1981): Arquitecto de la Modernidad y los Grandes Rascacielos

Wallace Kirkman Harrison (1895-1981) fue uno de los arquitectos más destacados de la primera mitad del siglo XX, un profesional que contribuyó al diseño de algunos de los edificios más emblemáticos de Nueva York. Su enfoque hacia la arquitectura monumental y de gran escala dejó una huella imborrable en el horizonte de la ciudad. A lo largo de su carrera, Harrison no solo fue conocido por su habilidad técnica, sino también por su capacidad para trabajar en equipo, ya que gran parte de sus proyectos fueron colaboraciones con otros arquitectos prominentes de la época.

Orígenes y contexto histórico

Wallace Kirkman Harrison nació en 1895 en Worcester, Massachusetts. Estudió en la Escuela de Bellas Artes de París, lo que le permitió formar una base sólida en los principios clásicos de la arquitectura. Su formación en Europa y su exposición a las tendencias arquitectónicas modernas influyeron profundamente en su enfoque de diseño. Durante su carrera, Harrison se vio inmerso en una época de transformación, en la que la arquitectura se estaba adaptando a los avances tecnológicos y a las demandas de una sociedad en constante crecimiento. Fue testigo del auge de los rascacielos y de la modernización de las grandes ciudades de Estados Unidos, especialmente Nueva York, que se convirtió en un epicentro de la arquitectura moderna.

La década de 1920 marcó el comienzo de una era en la que los edificios altos y los rascacielos comenzaron a definir el horizonte urbano. Como muchos de sus contemporáneos, Harrison se sintió atraído por la grandiosidad de las estructuras verticales. La ciudad de Nueva York, con su prisa por alcanzar nuevas alturas, fue el terreno perfecto para que su estilo de arquitectura fuera plenamente expresado.

Logros y contribuciones

A lo largo de su carrera, Wallace Kirkman Harrison dejó su impronta en algunos de los proyectos más ambiciosos de la arquitectura estadounidense. Entre sus logros más notables se encuentran el Rockefeller Center, el Complejo de las Naciones Unidas y el Lincoln Center Plaza, todos ellos ejemplos sobresalientes de la arquitectura monumental del siglo XX.

Proyecto del Rockefeller Center (1931-1940)

El Rockefeller Center en Nueva York es uno de los rascacielos más emblemáticos de la ciudad, y Harrison tuvo una participación crucial en su diseño. El proyecto, desarrollado junto a Harvey Wiley Corbett y William H. Mac Murray, fue un gran hito en la arquitectura de la época. Este complejo de edificios, que se levanta como una gran masa dentro del paisaje urbano, no solo representó un avance en la ingeniería y el diseño, sino también un símbolo de la grandiosidad de los Estados Unidos. Con su fachada monumental, el Rockefeller Center marcó un antes y un después en el uso de la altura en la arquitectura urbana.

El Complejo de las Naciones Unidas (1947-1950)

Uno de los proyectos más significativos de Wallace Kirkman Harrison fue su participación en el diseño del Complejo de las Naciones Unidas, realizado en colaboración con Max Abramovitz y Jacques André Fouilhoux. Este complejo, que alberga la sede de la ONU en Nueva York, es un testimonio del poder de la cooperación internacional y de la arquitectura moderna. La edificación simboliza los ideales de unidad y progreso global, y Harrison, junto con sus compañeros de trabajo, diseñó un espacio que no solo era funcional sino también inspirador en su diseño.

El Complejo de las Naciones Unidas está constituido por una serie de edificios que se integran de manera armoniosa, con un enfoque en la simplicidad y la modernidad. Este proyecto, terminado entre 1947 y 1950, continúa siendo un referente en cuanto a la planificación urbana y la arquitectura institucional, y un claro ejemplo de cómo los edificios pueden reflejar los valores de una institución global.

Lincoln Center Plaza (1962-1968)

Otra de sus grandes obras fue el diseño del Lincoln Center Plaza en Nueva York, realizado entre 1962 y 1968 junto a Max Abramovitz. Este complejo arquitectónico, que alberga el New York State Theater, el Philharmonic Hall y el Metropolitan Opera House, es un conjunto monumental en el corazón de Manhattan. La plaza, de forma cuadrada, se ve dominada por una estructura cúbica que parece unificarse con el espacio circundante gracias a las amplias aperturas en sus fachadas.

La plaza es un ejemplo de la capacidad de Harrison para crear espacios que, aunque imponentes en su escala, siguen siendo accesibles y permeables. La falta de decoración en la fachada de su edificio, junto con las aperturas que permiten la visualización desde el interior, refuerzan la idea de que el edificio no debe ser un obstáculo, sino una extensión del espacio público. El diseño de la plaza con círculos concéntricos y la fuente central aporta una sensación de fluidez y continuidad, que simboliza la modernidad y la apertura que caracterizaron la arquitectura de la época.

Momentos clave en la carrera de Harrison

A lo largo de su carrera, Wallace Kirkman Harrison participó en varios proyectos clave que definieron el curso de la arquitectura moderna en los Estados Unidos. Algunos de los momentos más destacados de su carrera incluyen:

1. Colaboración en el Rockefeller Center (1931-1940): Participación en el diseño de uno de los complejos más icónicos de Nueva York.

2. Diseño del Complejo de las Naciones Unidas (1947-1950): Aporte significativo en la creación de un símbolo de la diplomacia internacional.

3. Creación del Lincoln Center Plaza (1962-1968): Innovador diseño de una plaza monumental en el corazón de Nueva York.

4. Proyecto del Albany Hall y el Complejo en Albany, Nueva York (1972-1978): Últimos trabajos de la colaboración con Max Abramovitz.

Estos proyectos no solo definen la carrera de Harrison, sino que también representan los valores de la arquitectura moderna: la funcionalidad, la monumentalidad y la búsqueda de una estética simple pero poderosa.

Relevancia actual

El legado de Wallace Kirkman Harrison sigue siendo relevante hoy en día, no solo por los edificios que dejó atrás, sino también por el enfoque arquitectónico que promovió. Su tendencia a crear estructuras de gran escala, sin perder de vista la funcionalidad y la conexión con el espacio público, continúa siendo una influencia importante en la arquitectura contemporánea.

La arquitectura de Harrison, en particular la de proyectos como el Lincoln Center Plaza y el Complejo de las Naciones Unidas, sigue siendo estudiada y admirada por su capacidad para integrar elementos de la modernidad con una fuerte dimensión simbólica. En un momento en que los rascacielos y edificios de gran altura siguen dominando las ciudades, el enfoque de Harrison hacia el espacio, la luz y la accesibilidad sigue siendo una fuente de inspiración para los arquitectos modernos.

Obras destacadas de Wallace Kirkman Harrison

A lo largo de su carrera, Harrison fue responsable de una serie de proyectos notables que siguen siendo pilares del paisaje urbano de Nueva York:

• Rockefeller Center (1931-1940)

• Complejo de las Naciones Unidas (1947-1950)

• Lincoln Center Plaza (1962-1968)

• Albany Hall y Complejo en Albany, Nueva York (1972-1978)

La obra de Wallace Kirkman Harrison se distingue por su visión monumental y su capacidad para transformar el espacio urbano, dejando un legado arquitectónico que sigue siendo estudiado y admirado en la actualidad.

Bibliografía

• BENÉVOLO, L.: Historia de la Arquitectura Moderna. Editorial Gustavo Gili, Barcelona, 1987.

• TAFURI, M.: Arquitectura Contemporánea. Madrid, 1978.

• WALLACE KIRKMAN, Harrison: Architects. Detroit, 1993.