Villa, José María (1850-1913).
Ingeniero y matemático colombiano, nacido en Sopetrán en 1850 y fallecido en Medellín en 1913. Comenzó sus estudios en el Colegio del Estado (hoy Universidad de Antioquia) en Medellín, pero su precocidad en el conocimiento de las matemáticas, le hizo recibir clases directamente del ingeniero y matemático francés Eugene Lutz -introductor de la enseñanza moderna de la matemática en Colombia-, quien a la sazón se encontraba en Antioquia dirigiendo la ferrería de Amagá. Posteriormente, Villa completó su especialización en ingeniería mecánica en el Stevens Institute, de Nueva Jersey.
La fama de su talento hizo que fuera invitado a participar como ingeniero ayudante en la construcción del puente de Brooklyn, lo le mereció que su nombre quedara grabado para la posteridad en una placa conmemorativa al lado de otros grandes ingenieros. Con la experiencia allí adquirida, regresó a su país donde construyó algunos grandes puentes colgantes, el principal de los cuales fue el Puente de Occidente, sobre el río Cauca en Antioquia que, con sus doscientos noventa y un metros de luz llegó a contarse entre los siete más largos del mundo en aquella época y el más largo de Sudamérica hasta 1926. Para su diseño, Villa se sirvió de cables metálicos y de madera, pues siempre fue partidario del empleo de materiales autóctonos, y finalmente el puente fue inaugurado en 1895. Cuatro años después, Villa dirigió la construcción del puente de Honda sobre el Magdalena, pero esta vez el sistema de ensamble se hizo con piezas traídas de Estados Unidos. Ayudó a sus hermanos en el montaje de un taller de mecánica para la fabricación de máquinas y de armas. Aunque enseñó en la Escuela de Artes y Oficios de Medellín y en la Escuela Nacional de Minas, su temperamento disperso y falto de sistematización hizo que no dejara escrita ninguna obra, ni una escuela o seguidores de su excepcional talento matemático.
