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MedicinaBiografía

Villa, Esteban de (¿-1660).

Religioso y farmacólogo español, nacido alrededor del año 1600 en Briviesca, Burgos, y fallecido en la capital de dicha provincia en 1660.

Tomó el hábito de San Benito en el monasterio de San Juan en Burgos en 1616, y regentó su farmacia hasta su muerte. Fue considerado como uno de los más destacados farmacéuticos de su época. Por su condición dentro de la Iglesia y su aceptación de la astrología, se ha considerado que representa la conjunción de ésta con la ortodoxia religiosa. Villa acepta la influencia de los astros sobre la vida vegetal y recomienda tener aquéllos en cuenta para fijar el momento más oportuno para la recolección de las plantas. Otro aspecto a destacar es su defensa de los medicamentos químicos, que se convierte en ataque a los médicos que no se atreven a prescribirlos, aun cuando haya necesidad de ellos. Es notable también que en el Examen de boticarios cite a Paracelso y, sobre todo, a Diego de Santiago.

La primera obra que publicó, el Examen de boticarios (1632), es un libro de orientación para la práctica profesional, casi una obra de consulta. El hecho de que recomiende a los boticarios 88 escritores, en su mayor parte griegos, árabes y latinos, de los que sólo quince habían escrito en romance, habla claramente de su anclaje intelectual. Al propio tiempo, sin embargo, muestra su apoyo al intento de normalización de pesos y medidas que había defendido Francisco Valles por encargo del rey. Cronológicamente, su segunda obra fue Ramillete de plantas (1637), la más importante entre las que escribió. Según se afirma en el prólogo, fue escrita para evitar las equivocaciones de los boticarios, no demasiado expertos en el reconocimiento de las plantas. Consta de tres partes y en la primera de ellas se plantea cuestiones muy generales, como el origen de las plantas, su sexualidad, la influencia de los astros y las partes útiles en medicina. La segunda parte consta de 45 capítulos dedicados a otras tantas plantas, mientras que la parte final es una mera colección de recetas, que pretende lograr la uniformidad en su despacho. La edición de esta obra suele concluir con una cédula real en la que se recogen los precios fijados para las medicinas valiosas para comprobar los medicamentos químicos oficialmente reconocidos en aquella época. Se incluye asimismo una relación de Operationibus Pharmaceuticis original de Esteban Núñez.

En las obras dedicadas a los medicamentos "incógnitos" planteó, como ya hizo Andrés Laguna en sus comentarios a Dioscórides, qué ha podido suceder con los medicamentos conocidos de los antiguos y desconocidos en su época. Responde a esta pregunta afirmando que en unos casos han caído en desuso por su falta de acción, y en otros porque se han producido mutaciones en las plantas de que se extraían y en otros más por confusión en las expresiones. En la lectura de esta obra se aprecia una evolución muy favorable respecto a los medicamentos químicos en relación con las obras anteriores, pues les dedica una ardiente defensa.

Bibliografía.

Fuentes.

Examen de boticarios, Burgos, Pedro de Huydobro, 1632. Otra edición en Zaragoza, Tomás Martínez, 1698.
Ramillete de plantas, Burgos, Gómez de Valdivieso, 1637, con una segunda edición en 1646.
Libro de simples incógnitos en la Medicina, 2 vols., Burgos, Gómez de Valdivieso, 1643, que gozó de una Segunda parte en 1654.
Libro de las vidas de los doce príncipes de la Medicina, Burgos, Gómez de Valdivieso, 1647. Recoge las biografías de las figuras más destacadas en la medicina, en la estimación de Villa.

Estudios.

COLMEIRO, M. La botánica y los botánicos de la península hispano-lusitana. Estudios bibliográficos y biográficos. Madrid, M. Rivadeneyra, 1858, p. 158.
CHIARLONE, Q y MALLAINA, C. Historia de la farmacia. Madrid, J.M Ducazal, 1865, pp. 345-351;
FOLCH ANDREU, R. La Química. Estudios sobre la ciencia española del siglo XVII, Madrid [Asociación Española de Historiadores de la Ciencia], Gráfica Universal, 1935, pp. 337-393.
FOLCH JOU, G. Historia de la Farmacia, 2ª ed., Madrid, Patronato de Huérfanos de Oficiales del Ejército, 1957.
BLANCO JUSTE, F. J. El libro de Fray Esteban de Villa, Ramillete de plantas. Anales de la Real Academia de Farmacia, 3 (1942), 145-154.

Eugenio PORTELA MARCO

Autor

  • E. P. Piñero