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GeografíaBiografía

Vidal de la Blache, Paul (1845-1918).

Geógrafo francés, nacido en Pézenas (departamento de Hérault) en 1845 y muerto en Tamaris-Sur-Mer (departamento de Var) en el año 1918, que pasó a la historia como el fundador de la Geografía Humana moderna en su país, disciplina que elevó hasta la categoría de ciencia.

Realizó sus estudios primarios en el Liceo Carlomagno y en 1863 ingresó en la Escuela Normal Superior de París, especializándose primero en Historia y después en Geografía. En 1867 marchó a Grecia donde fue condecorado como 'miembro' de la Escuela de Atenas; allí permaneció hasta el año 1870. Poco después de su regreso se casó con Laure Marie Elizabeth y fue nombrado encargado del curso de Historia y Geografía de la Facultad de Letras de Nancy y en 1877 de la de París, en la que trabajó hasta el año 1898, fecha en la que asumió el cargo de catedrático de Geografía de la Sorbona. También fue profesor de la Escuela Libre de Ciencias Políticas y miembro del Instituto de Francia así como de la Real Academia de la Historia de Madrid. A lo largo de toda su vida se ganó el apelativo de 'renovador' de la ciencia geográfica en Francia, tanto por sus enseñanzas como profesor como por sus escritos como incesante viajero y científico natural. La guerra franco-prusiana (1870-1871) fue el estimulante último que necesitó para justificar la necesidad urgente de desarrollar un buen conocimiento geográfico dentro del sistema educativo. Desde muy temprano comenzó a colaborar con publicaciones especializadas y en 1891 él mismo fundó los Annales de Geographie, que dirigiría hasta su muerte. Ya en 1915 recibió la medalla de oro de la Sociedad Geográfica americana.

Así, defendió la existencia de una Geografía regional basada fundamentalmente en el estudio de las regiones, entendidas como entidades geográficas físicamente pequeñas y definidas bajo la denominación de cantones, y en las que debía prevalecer la interrelación entre los elementos naturales y humanos. Como geógrafo regional, él mismo acuñó el término región, veía al hombre en una constante interrelación con el medio físico, con el medio cultural y con los diversos modos de vida. Pensaba que era fundamental el establecimiento de las conexiones existentes entre la naturaleza y el hombre, que es resultado de las tradiciones, las instituciones, el idioma, los hábitats, etc. Todos estos principios serían posteriormente descritos por el geógrafo americano Carl Sauer en lo que él denominaba paisaje físico y cultural de una región. De esta manera, Vidal de la Blache se convirtió en el fundador de la Escuela Regional francesa, contribuyó de manera más que decisiva al desarrollo geográfico de Francia y, por extensión, del resto del mundo ya que mantuvo contactos constantes con otros geógrafos como F. von Richtoffen o Ratzel.

Fue el iniciador de los postulados posibilistas, y entre sus discípulos y seguidores se encontraban De Martonne, Demangeon, Vacher, Zimmermann, Maurette, Blanchard, Sion, Baulig, Musset, Arbos y Sorre, entre otros.

Paul Vidal de la Blache escribió numerosas publicaciones, un total de diecisiete libros, más de un centenar de artículos y más de doscientas reseñas y reportajes; la mayoría de las cuales han sido traducidas a varios idiomas. Entre sus obras destacan États et nations de L´Europe (1889), Tableau de la Geographie de la France (1903), el primer volumen de Historie de France de Ernest Lavisse (1903), la obra póstuma Principes de geographie humaine que apareció incluida en Principes of Human Geography (1918) y, finalmente, los quince volúmenes de Géographie universelle (1927-1948) completados por Lucien Gallois.

Autor

  • Elena Escobar Blanco