Van Gennep, Arnold (1873-1957).
Etnógrafo, etnólogo y antropólogo francés, nacido en Ludwigsburg o Louisbourg (entonces en el reino alemán de Würtenberg), y fallecido en Bourg-la-Reine (Francia). Considerado como el más importante y activo etnógrafo de la historia de Francia, realizó una obra monumental que en un principio estuvo dominada por los estudios etnológicos sobre religiones, culturas y ritos comparados, pero que a partir de 1920 se centró casi exclusivamente en la recolección y edición de materiales etnográficos franceses. De padre alemán y madre holandesa, divorciados en plena infancia de Van Gennep, sus primeros años estuvieron marcados por los cambios y traslados continuos. Tras realizar sus primeros estudios en Lyon, París, Niza y Grenoble, cursó estudios de Etnografía, Sociología y Ciencias de la Religión en la Sorbona de París, donde demostró una extraordinaria capacidad para el aprendizaje de lenguas. Tras casarse, se estableció durante algunos años como profesor de francés en Polonia, y a su vuelta a Francia, su poliglotismo le permitió realizar trabajos de traductor y funcionario en el Ministerio de Agricultura. En 1912 ganó una cátedra de Etnografía en la Universidad de Neuchâtel, que hubo de abandonar tres años después. A partir de entonces, combinó los trabajos académicos con los de funcionario, no sin sufrir los avatares de las dos Guerras Mundiales y de muchos períodos de marginación por razones administrativas y políticas. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial recibió una ayuda institucional que le permitió consagrarse totalmente a su labor de investigación en su retiro de Bourg-la-Reine.
La gigantesca bibliografía de Van Gennep abarca más de 450 títulos, entre artículos y libros, que reflejan la variedad y profundidad de sus intereses culturales. Entre sus libros destacan Tabou et Totémisme à Madagascar (Tabú y totemismo en Madagascar, 1904), Mythes et légendes d'Australie (Mitos y leyendas de Australia, 1906), Les rites de passage (Los ritos de tránsito, 1909), La question d'Homère (La cuestión de Homero, 1909), La Formation des légendes (La formación de las leyendas, 1910), diversos volúmenes sobre Religions, moeurs et légendes (Religiones, costumbres y leyendas, 1908-1914), En Savoie: Du berceau à la tombe (En Saboya: de la cuna a la tumba, 1916), L'état actuel du probleme totémique (1920), Le Folklore. Croyances et coutumes populaires françaises (1924), Le Folklore du Dauphinè (Isère) (1932-1933), Le Folklore de la Bourgogne (Côte-d'Or) (1934), Le Folklore de la Flandre et du Hainaut français (1935), Le Folklore de l'Auvergne et du Velay (1942), y, sobre todo, el gigantesco Manuel de Folklore Français Contemporain (Manuel de Folklore Francés Contemporáneo, 1937-1958), quizás la obra más monumental y ambiciosa de toda la etnografía europea del siglo XX.
Bibliografía
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VAN GENNEP, Ketty, Bibliographie des oeuvres d'Arnold van Gennep (París, 1964).
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BELMONT, Nicole, Arnold Van Gennep, créateur de l'ethnographie française (París, 1974).
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BELMONT, Nicole, Arnold Van Gennep: Textes inédits sur le folklore français (París, 1975).
JMP
