Enrique Vacas Galindo (1865-1938): Investigador y defensor de los límites ecuatorianos

Enrique Vacas Galindo (1865-1938) fue un destacado escritor e investigador ecuatoriano, miembro de la Orden de los Padres Dominicos, cuya obra dejó una huella importante en la historia de Ecuador, especialmente en el campo de la investigación histórica y territorial. Nacido en Cotacachi, provincia de Imbabura, Vacas Galindo dedicó su vida al estudio y a la preservación de las tradiciones y el patrimonio cultural de su país, destacándose también por su enfoque en la cuestión limítrofe entre Ecuador y Perú. Su labor como misionero, investigador y escritor lo convierte en una figura fundamental para entender las dinámicas políticas y sociales de la época.

Orígenes y contexto histórico

Enrique Vacas Galindo nació en Cotacachi, una pequeña localidad en la provincia de Imbabura, Ecuador, en 1865. Desde joven mostró una gran inclinación por la vida religiosa y el estudio. A los 15 años, ingresó en el convento de los Dominicos de Quito, donde recibió la ordenación sacerdotal en 1887. Durante este proceso, decidió cambiar su nombre de pila, Ezequiel, por el de Enrique, un nombre que lo acompañaría a lo largo de toda su vida.

Vacas Galindo formó parte de las Misiones Dominicas de Canelos, en el Oriente ecuatoriano, un lugar de contacto directo con las comunidades indígenas Shuaras, también conocidos como jíbaros. Fue allí donde aprendió la lengua de los Shuaras, lo que le permitió escribir el Catón de la Doctrina Cristiana en 1891, una obra en la que reflejó sus esfuerzos por comunicar la doctrina cristiana a través del idioma de los pueblos indígenas. Su contacto cercano con estas comunidades también le permitió conocer en profundidad sus costumbres y tradiciones, lo que más tarde sería reflejado en sus escritos.

Logros y contribuciones

El legado de Enrique Vacas Galindo es multifacético. Su trabajo en la región del Oriente ecuatoriano fue solo el inicio de una carrera dedicada al estudio de la historia, la geografía y la política de Ecuador. A lo largo de su vida, Vacas Galindo se destacó como investigador y escritor en diversos campos, pero sobre todo en la defensa de la integridad territorial de Ecuador. Uno de sus mayores logros fue su investigación sobre la cuestión limítrofe entre Ecuador y Perú, tema de gran relevancia para su país en ese entonces.

Entre las contribuciones más importantes de Vacas Galindo se encuentran sus estudios sobre los límites territoriales ecuatorianos, temas que abordó con minuciosidad y rigor. A finales del siglo XIX, durante la presidencia de Eloy Alfaro, Vacas Galindo fue comisionado para estudiar la documentación histórica referente a la disputa de los límites entre Ecuador y Perú. Viajó a Sevilla en 1896, donde se sumergió en los archivos de Indias para recoger información sobre los acuerdos históricos y los documentos relacionados con el proceso de delimitación territorial entre ambos países. Esta investigación resultó en la publicación de varias obras que se consideran fundamentales para la historiografía ecuatoriana, como Límites ecuatoriano-peruanos (1901-1903) e Integridad territorial de la República del Ecuador (1905), en la que refutaba la Exposición sobre los límites del Perú de Aníbal Maurtúa, un escritor peruano.

Otro de sus logros fue el Mapa geográfico-histórico de la república del Ecuador (1906), una obra que fue declarada de uso oficial para universidades y colegios del país. Esta cartografía representaba no solo los límites geográficos de Ecuador, sino también la historia de las disputas territoriales que definieron el presente de la nación.

Momentos clave en su vida

A lo largo de su vida, Enrique Vacas Galindo vivió varias experiencias clave que marcaron su carrera y su desarrollo personal. En 1891, después de su primera estancia en el Oriente ecuatoriano, Vacas Galindo fue arrestado por las autoridades peruanas, quienes lo acusaron de espionaje debido a su presencia en territorios considerados sensibles en la disputa de los límites. Ante esta situación, el misionero ecuatoriano se vio obligado a huir, descendiendo por el río Amazonas hasta llegar al Atlántico, antes de regresar a Ecuador bordeando toda Sudamérica.

En 1905, Vacas Galindo tuvo la oportunidad de viajar a Roma, donde residiría hasta 1937. Durante este tiempo, además de ocupar diversos cargos dentro de la Orden de los Dominicos, dedicó gran parte de su tiempo a la recolección de materiales sobre la historia de los Dominicos en Ecuador. Esta investigación resultó en importantes obras, como la Historia de la Orden de los Predicadores en el Reino de Quito (1913-1918), una obra monumental que documenta la presencia y la labor de los dominicos en Ecuador.

Aprovechando su acceso a archivos históricos, Vacas Galindo regresó en 1909 a los Archivos de Indias en Sevilla, donde realizó una extensa recopilación de documentos históricos que pertenecían a la Audiencia de Quito. A lo largo de varios años, trabajó con un equipo de mecanógrafos y paleógrafos para obtener miles de copias, transcripciones y fotografías de estos documentos. En 1924, concluyó su labor con la obtención de 140 volúmenes encuadernados en pergamino y 35 volúmenes fotográficos, los cuales donó a la provincia dominicana del Ecuador y actualmente reposan en los archivos del Colegio Máximo de Quito.

Relevancia actual de su legado

El legado de Enrique Vacas Galindo sigue siendo de gran relevancia en la actualidad. Sus investigaciones sobre la cuestión limítrofe entre Ecuador y Perú continúan siendo un referente en los estudios de geografía e historia de Ecuador. Su obra no solo abarcó la historia de la región, sino también las costumbres y culturas de los pueblos indígenas del Oriente ecuatoriano, lo que ha servido para preservar el conocimiento de esas culturas que hoy enfrentan diversos desafíos.

A nivel religioso y cultural, Vacas Galindo dejó una huella indeleble en la historia de la Orden de los Predicadores en Ecuador. Su trabajo sobre la historia de los dominicos en el Reino de Quito sigue siendo una obra de referencia para los estudios de la presencia y la influencia de esta orden religiosa en el país.

Las obras históricas y geográficas que escribió, como Límites ecuatoriano-peruanos y Mapa geográfico-histórico de la república del Ecuador, siguen siendo fundamentales para entender las disputas territoriales de la época y cómo estos conflictos han influido en la configuración política y geográfica actual de Ecuador. Estas publicaciones, que en su momento fueron innovadoras y de gran impacto, continúan siendo leídas y estudiadas por historiadores y académicos interesados en la historia territorial de América del Sur.

Obras más destacadas de Enrique Vacas Galindo

1. Nankijukima (1895): una novela que refleja las aventuras y costumbres de los pueblos indígenas del Oriente ecuatoriano.

2. Límites ecuatoriano-peruanos (1901-1903): una de sus principales obras sobre la disputa territorial entre Ecuador y Perú.

3. Integridad territorial de la República del Ecuador (1905): refutación a las afirmaciones peruanas sobre los límites.

4. Mapa geográfico-histórico de la república del Ecuador (1906): obra declarada de uso oficial en instituciones educativas.

5. Historia de la Orden de los Predicadores en el Reino de Quito (1909-1918): una importante crónica sobre la presencia de los dominicos en Ecuador.

6. Fray Bartolomé de las Casas, su obra y su tiempo (1909): una reflexión sobre la vida y el legado del defensor de los indígenas.

7. San Raimundo de Peñafort. Fundador de la Orden de la Merced (1919): biografía sobre el santo y su orden.

Enrique Vacas Galindo es recordado no solo como un misionero y sacerdote, sino también como un defensor incansable de la historia y los límites de su país. Su vida y su obra continúan siendo fuente de inspiración y un pilar fundamental para la comprensión de la historia de Ecuador y de las complejas relaciones territoriales de América del Sur.