Torrijos Herrera, Omar (1929-1981).
Militar y político panameño nacido en la provincia de Santiago de Veraguas el 13 de febrero de 1929 y muerto en Panamá el 31 de julio de 1981.
Siguió estudios militares en El Salvador y completó su formación militar en la Escuela de las Américas, dirigida por Estados Unidos en la zona del Canal de Panamá. Se incorporó a la Guardia Nacional panameña, en 1952, con el grado de teniente y, en 1966 ascendió a teniente coronel.
Torrijos fue una de las figuras claves de la vida panameña en el siglo XX. En 1968 encabezó un alzamiento militar que derrocó al presidente Arnulfo Arias Madrid, e instaló en la presidencia al coronel José María Pinilla para gobernar de modo indirecto. En 1969, mientras el ya general Omar Torrijos se encontraba en México, tuvo lugar un golpe de Estado encabezado por los coreneles Silvera, Pinilla y Urrutia, que trataban de derrocarle. Sin embargo, tras la intervención del coronel Alejandro Arauz y otros altos jefes que sofocaron la revuelta militar, la situación en Panamá volvió a la normalidad. Torrijos destituyó a Pinilla como presidente, tras acusarle de complot, y designó otra Junta de Gobierno presidida por Demetrio Lakas, un marxista. Después de las elecciones celebradas en agosto de 1972, la Asamblea Nacional adoptó una nueva Constitución y le confirió poderes extraordinarios como Jefe de Gobierno durante seis años.
La política torrijista, siempre pragmática, se caracterizó por un marcado nacionalismo con connotaciones populistas y por sus realizaciones concretas, como en el caso de la reforma agraria. Sin embargo, el acontecimiento más destacado de su etapa al frente del Gobierno fue el acuerdo con Estados Unidos sobre la zona del Canal de Panamá. Iniciadas con un acuerdo de principio en 1974, las negociaciones se prolongaron hasta junio de 1978, fecha en la que fue completada la ratificación con una enmienda al tratado básico en la que Estados Unidos se comprometía a respetar la soberanía de Panamá, en 100%, a partir del 1 de enero del año 2000.
Una vez ratificados los nuevos acuerdos sobre el Canal -por plebiscito en Panamá y por el Senado en Estados Unidos-, Omar Torrijos cumplió lo prometido. En agosto de 1978 nombró presidente de la República de Panamá al hasta entonces ministro de Educación, Arístides Royo, y el 11 de octubre ordenó la retirada a los cuarteles de la Guardia Nacional, para dejar el gobierno en manos de los civiles. Después, Torrijos se reservó un único cargo: el de comandante en jefe de la Guardia Nacional.
Aunque Torrijos siguió ostentando el liderazgo del régimen y fundó el Partido Revolucionario Democrático panameño, se dedicó cada vez más a la política exterior. Así, se convirtió en árbitro y consejero de numerosos asuntos vitales de las relaciones exteriores panameñas, de los que el más destacado fue el apoyo prestado a los sandinistas en 1978 y 1979 para derrocar el régimen dictatorial de Anastasio Somoza en Nicaragua. Torrijos fue el creador de la llamada diplomacia telefónica en Iberoamérica y ejerció un poder carismático sobre la izquierda latinoamericana. Algunos dirigentes del Tercer Mundo le instaron a que disputase con su amigo, el presidente cubano Fidel Castro, el liderazgo del Movimiento de los No Alineados, organización en la que tuvo una gran influencia. Torrijos murió en julio de 1981, víctima de un extraño accidente de aviación.
