Torres Portugal y Mesía, Fernando (s. XVI): El Virrey del Perú que impulsó la minería y enfrentó grandes desafíos

Fernando Torres Portugal y Mesía, Conde de Villar Don Pardo, fue un destacado político y administrador español del siglo XVI, conocido por su gestión como VII virrey del Perú entre 1585 y 1590. Nacido en Jaén, España, su vida y legado están marcados por una serie de decisiones que transformaron el panorama económico y social del Virreinato del Perú. Aunque no se conoce la fecha exacta de su nacimiento ni de su defunción, su administración en América dejó una huella significativa, especialmente en la minería, el sistema de tributos y la organización social de los pueblos indígenas.

Orígenes y contexto histórico

Fernando Torres Portugal y Mesía nació en una familia de la nobleza española, hijo de Bernardino de Torres y Portugal, descendiente de los reyes de Portugal, e Inés Manrique. Su ascendencia lo conectaba a la alta aristocracia, lo que le permitió acceder a ciertos cargos en la corte imperial española. Su vida estuvo marcada por un ascenso progresivo en la jerarquía administrativa de España, lo que le permitió desempeñar funciones clave en el gobierno de las colonias americanas.

En 1576, obtuvo el título de Conde de Villar Don Pardo, un reconocimiento a sus méritos y servicios en la corte. Su carrera continuó con importantes responsabilidades, como el cargo de alférez mayor de Jaén y asistente en Sevilla. Estas funciones fueron cruciales para su desarrollo como político y administrador, y fueron el preludio de su nombramiento como virrey del Perú.

En 1584, Torres Portugal fue designado virrey del Perú por el rey Felipe II, cargo que aceptó con la intención de consolidar el poder de la Corona española en el vasto territorio del virreinato. El 31 de marzo de 1584 fue oficializada su designación, y pocos meses después, zarpó desde Sanlúcar hacia las costas peruanas. El virrey llegó a Paita el 11 de junio de 1585, y continuó su viaje por tierra hasta Lima, donde entró de manera solemne el 21 de noviembre de ese mismo año.

Logros y contribuciones

Uno de los logros más destacados de Fernando Torres Portugal fue su capacidad para aumentar la producción minera en el virreinato. Durante su administración, la minería, especialmente la de plata, vivió un importante auge, lo que se reflejó en un significativo aumento de los envíos de metales preciosos a la Corona española. En total, se remitieron a España más de 4.9 millones de pesos, gracias a la mayor eficiencia en las minas de Potosí y a la mejora de la producción de mercurio en Huancavelica.

El sistema de la mita, que obligaba a los indígenas a trabajar en las minas, fue una pieza clave en el incremento de la producción. Durante su gobierno, Torres Portugal llevó a cabo una reforma del sistema de la mita, en la que aproximadamente 14.000 indígenas participaron en la explotación minera. A su vez, en la provincia de Huancavelica se descubrieron nuevas minas de mercurio, como la de Correa de Silva y la de Juan García de la Vega, lo que contribuyó aún más al auge de la minería en la región.

Además de sus esfuerzos en el sector minero, Torres Portugal realizó diversas reformas en el sistema administrativo y en las estructuras sociales del virreinato. Bajo su mandato, se mandó a empadronar a los indígenas yanaconas del Cuzco para que pagaran el tributo, así como también a los negros y mulatos en Lima. Esta medida tenía como objetivo aumentar los ingresos fiscales, pero también despertó controversia por su impacto en la población indígena y mestiza.

En el ámbito religioso, el virrey promovió importantes iniciativas, como la fundación del monasterio de Santa Clara en Trujillo y el monasterio de frailes franciscanos en la villa de Oropesa, cerca de Huancavelica. También impulsó la creación de una cátedra de lengua quechua en la Universidad de San Marcos, con el fin de que los futuros doctrineros de indios pudieran estudiar el idioma nativo y mejorar su labor evangelizadora.

Momentos clave

El gobierno de Torres Portugal estuvo marcado por varios momentos clave que reflejaron tanto su visión de gobierno como los retos que enfrentó durante su mandato.

1. El juicio de residencia de Martín Enríquez: Uno de los primeros actos importantes de su mandato fue llevar a cabo el juicio de residencia de su predecesor, Martín Enríquez, lo que formaba parte de la tradición de evaluar la administración de los virreyes salientes.

2. El descubrimiento de nuevas minas: Durante su administración se descubrieron nuevas minas de plata en Cajatambo, las Salinas o Aullagas y Vilcabamba, lo que consolidó aún más la riqueza minera del virreinato. Sin embargo, su intento de introducir el método del hierro para el beneficio de la plata en Potosí fracasó, lo que obligó a seguir utilizando el azogue como principal medio para el refinado de la plata.

3. La incautación de las cajas de censos de indios: Una de las medidas más controvertidas de Torres Portugal fue la incautación de las cajas de censos de indios, un recurso económico destinado a la Iglesia. Esta decisión generó un fuerte conflicto con la jerarquía eclesiástica, especialmente con el arzobispo de Lima, quien protestó enérgicamente. El virrey justificó esta medida como una necesidad para fortalecer la Armada del Sur y reforzar los puertos contra los ataques de los corsarios.

4. Los ataques de los corsarios ingleses: Uno de los mayores desafíos que enfrentó Torres Portugal fue la amenaza de los corsarios, especialmente el ataque de Tomas Cavendish, quien a fines de 1586 cruzó el estrecho de Magallanes y asoló varios puertos del sur de Chile y del norte de Perú. Torres Portugal respondió con medidas de fortalecimiento de las defensas costeras, lo que evidenció su preocupación por la seguridad del virreinato frente a las incursiones extranjeras.

5. Conflictos con la Inquisición: Durante su gobierno, la relación entre Torres Portugal y el inquisidor Antonio Gutiérrez de Ulloa fue tensa, llegando incluso a la excomunión del virrey. Este episodio puso en evidencia la dificultad de equilibrar la autoridad civil y eclesiástica en la administración del virreinato.

6. El traslado de la población indígena: Bajo su mandato, se ordenó el traslado de los indígenas del arrabal limeño de San Lázaro a la parroquia de Santiago del Cercado, lo que fue parte de su esfuerzo por reorganizar la estructura social y urbanística de Lima.

Relevancia actual

La figura de Fernando Torres Portugal y Mesía ha perdurado a lo largo de los siglos como un ejemplo de la compleja administración colonial en América. Su enfoque en la minería y la producción económica contribuyó al enriquecimiento de la Corona española, aunque a menudo a costa de las condiciones de vida de los pueblos indígenas.

Su legado como virrey también está marcado por sus reformas sociales y fiscales, aunque algunas de sus decisiones, como la incautación de los censos de indios, generaron conflictos tanto con la Iglesia como con la población local. A su vez, su respuesta ante las incursiones de corsarios ingleses, como la de Tomas Cavendish, resalta su preocupación por la defensa del territorio, un tema relevante en el contexto de la época.

Finalmente, su renuncia al cargo en 1589, debido a problemas de salud, y su retorno a España en 1590 ponen fin a su mandato, pero no a la influencia de sus decisiones en la historia del Perú colonial.

Bibliografía

TAURO, Alberto (ed.): Enciclopedia Ilustrada del Perú. t. 4, Lima, 1987.

HANKE, Lewis: Los virreyes españoles en América durante el gobierno de la casa de Austria, vol. 1, Madrid, 1976.