A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z
FísicaBiografía

Tesla, Nikola (1856-1943).

Ingeniero electrónico e inventor de origen croata y posteriormente nacionalizado estadounidense, nacido en en Smiljan, (hoy Croacia) el 10 de julio de 1856 y fallecido en Nueva York el 7 de enero de 1943.

Vida

Realizó sus estudios de ingeniería en Graz y en Praga, tras los cuales inició su carrera profesional en la central telefónica de Budapest. Más tarde se trasladó a París y Estrasburgo, donde trabajó en la compañía Edison. En 1881 descubrió el principio del campo eléctrico rotatorio, descubrimiento que le fue sugerido por cierto pasaje del Fausto de Goethe. Este descubrimiento, años más tarde, le conduciría al motor de corriente alterna. Emigrado a Estados Unidos en 1884, entró a trabajar bajo las órdenes de T. A. Edison, fanático ferviente de la corriente continua con el que mantuvo incesantes disputas que forzaron su abandono de la compañía y su asociación con G. Westinghouse, quien compró las patentes de su motor y de un transformador que facilita la distribución de este tipo de corriente hacia los usuarios finales. Ambos ganaron la batalla de la distribución de la energía, pues el transporte de corriente alterna es más barato y sencillo que el de continua. En 1893 su sistema fue adoptado por la central hidroeléctrica sita en las cataratas del Niágara.

Sus invenciones y patentes se sucedieron con cierta rapidez. En 1887, y como consecuencia del descubrimiento llevado a cabo por John Hopkinson en 1880, según el cual tres corrientes alternas y desfasadas entre sí pueden ser trasladas de manera más sencilla que una corriente alterna normal, Tesla inventó el motor de inducción de corriente trifásica. En ese motor las tres fases actúan sobre el inducido de forma que se logra que éste gire al generarse un campo magnético rotatorio. No obstante, el rotor se movía con un cierto retraso respecto a la frecuencia de la corriente. Basándose en este invento, el sueco Ernst Danielson inventó en 1902 el motor sincrónico, en el que sustituyó el material del inducido, que no era magnético, por un imán permanente o electroimán, lo que le permitió conseguir un motor que rota sin retraso con un número de revoluciones por minuto igual a las de la frecuencia de la corriente.

En 1891 Tesla inventó la bobina que lleva su nombre, que consiste en un trasformador que consta de un núcleo de aire y con espirales primaria y secundaria en resonancia paralela. Con esta bobina fue capaz de crear un campo de alta tensión y alta frecuencia. Dos años después descubrió el fenómeno de carácter ondulatorio, denominado "luz de Tesla", en las corrientes alternas de alta tensión y alta frecuencia; mediante el estudio de estas corrientes, observó que las lámparas de incandescencia de un único polo emiten luz cuando se las aproxima un conductor por el que pasa corriente eléctrica, y que los tubos de vidrio vacíos brillan aunque carezcan de electrodo únicamente si se les conecta a uno de sus extremos y se aproxima el otro a un conductor por el que fluye corriente de alta frecuencia. También se percató de que el cuerpo humano es capaz de conducir estas corrientes de alta frecuencia sin experimentar daño alguno.

Como consecuencia del invento de su bobina, lo aplicó, en 1899 a la producción de una chispa eléctrica de 135 pies de longitud, una iluminación de doscientas luces a lo largo de una distancia de 25 millas, sin emplear ningún cable. Con ello predijo la posibilidad de realizar comunicaciones inalámbricas con antelación a los estudios llevados a cabo por G. Marconi.

En su honor se denomina tesla a la unidad de medida de la intensidad del flujo magnético en el sistema internacional.

Autor

  • Rosario Domingo Navas