Stuart, James Ewell Brown (1833-1864).

Oficial de la caballería del ejército confederado de los Estados Unidos, nacido el 6 de febrero de 1833 en Patrick County (Virginia), y muerto el 12 de mayo de 1864 en Yellow Tavern. Era conocido por sus hombres como Jeb Stuart. Alcanzó gran popularidad entre los ciudadanos de los Estados del Sur por sus hazañas militares, que estaban destinadas a descubrir los movimientos de las tropas de la Unión.

Formaba parte de una de las familias más importantes del sur de los Estados Unidos, cuyos orígenes se remontaban a la época colonial. Tras estudiar una año en la Universidad de Emory y Homs, ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos situada en West Point. Se graduó en 1854 con el grado de tercer teniente y fue destinado a la policía montada de Texas, con la que participó en la lucha contra los indios apaches. En octubre recibió la graduación de segundo teniente y el destino al Primer Regimiento de Caballería, acampado en Fort Leavenworth. En diciembre de 1855 se casó con la hija del coronel Philip G. Cooke en Fort Riley. Robert Lee le eligió como su ayudante en la expedición emprendida para acabar con la peligrosa banda de cuatreros encabezados por John Brown.

En abril de 1861 recibió el grado de capitán, hecho que coincidió con el estallido de la Guerra Civil estadounidense. Stuart decidió unirse a los Confederados, y entró a formar parte del ejército del estado de Virginia. Recibió el mando de la infantería con el grado de teniente coronel. Sus méritos militares hicieron que pronto fuese ascendido a coronel y recibiese el encargo de descubrir los movimientos de las tropas de la Unión. Jeb Stuart reunió en torno suyo a trescientos cincuenta de los mejores jinetes de las fuerzas confederadas. Su primera acción destacada tuvo lugar durante la primera batalla de Bull Run, en la cual persiguió al enemigo en su huida durante más de 30 km. Desde entonces, su nombre apareció destacado en todas las batallas en las que tomó parte. El 24 de septiembre ya ostentaba el título de general de brigada. Robert Lee le encargó que cubriera la retirada de las tropas asediadas en Yorktown hacia Richmond. Su aportación más importante y la que le proporcionó mayor fama fue el descubrimiento de las posiciones del ejército del general McClellan justo antes del comienzo de la Batalla de los Siete Días. Esta información permitió que la victoria sonriese a las tropas confederadas, pero lo que realmente impactó en la gente del sur fue el hecho de que, tras haber descubierto las posiciones del enemigo, realizara una galopada alrededor de ellos con todos sus hombres. Esta hazaña le valió el ascenso a mayor general, así como la asignación de acciones cada vez más intrépidas, entre ellas, la de realizar incursiones en los lugares de aprovisionamiento de las tropas de la Unión. En una de estas internadas en territorio enemigo consiguió arrasar el cuartel general del general Pope, donde apresó a parte de su Estado Mayor y se hizo con los mapas que indicaban las posiciones de las tropas federales. Esta información fue utilizada por Lee para obtener la victoria en la segunda Batalla de Bull Run.

Durante la campaña de Maryland, su defensa de los pasos de las Montañas del Sur permitió a las tropas de Lee agruparse. Durante los preparativos de la Batalla de Chancellorsville, le fue asignado el mando del Segundo Cuerpo de Ejército, con el cual realizó un ataque sorpresa que le llevó a la victoria. Cuando Lee intentó ocupar Pensylvania, recibió orden de realizar un movimiento envolvente tras las filas de las tropas federales. Tras ocho días combatiendo en territorio enemigo, consiguió unirse a los hombres de Lee en Gettysburg, pero la información que aportó a su superior llegó tarde para permitir la victoria del Sur. En mayo de 1864, fue el encargado de tratar de frenar las tropas de Grant que se introducían en territorio confederado. Stuart decidió poner a sus fuerzas de caballería frente a la columna de Sherman, que amenazaba directamente la capital, Richmond. Los soldados aguantaron el empuje hasta la llegada de la infantería, con lo cual se consiguió salvar la capital. Este enfrentamiento, que tuvo lugar en Yellow Tavern, fue sin embargo el último para Stuart, ya que durante el combate del día 11 de mayo fue mortalmente herido. Su muerte se produjo al día siguiente.

Bibliografía.

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JLGC

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