Wilhelm Stern (1871-1938): El filósofo que definió el cociente intelectual

Wilhelm Stern (1871-1938) fue uno de los pensadores más influyentes en la psicología y la filosofía del siglo XX. Nacido en Berlín y fallecido en los Estados Unidos, su obra y su pensamiento abrieron nuevas puertas en el estudio de la inteligencia humana y la relación entre la persona y el mundo. Su principal contribución a la psicología fue la creación del concepto de «cociente intelectual», una herramienta que revolucionó la manera en que entendemos la medición de la inteligencia. Además, su teoría del «personalismo crítico» dejó una marca profunda en la filosofía contemporánea.

Orígenes y contexto histórico

Wilhelm Stern nació en Berlín, Alemania, en 1871, en el seno de una época de grandes transformaciones filosóficas y científicas. A fines del siglo XIX, el panorama intelectual europeo estaba marcado por un intenso debate sobre la naturaleza de la mente humana, la psicología y la filosofía. En este contexto, Stern se formó en la Universidad de Berlín, donde su interés por la psicología y la filosofía se desarrolló de manera temprana.

La psicología, en ese entonces, se encontraba en un proceso de institucionalización, y figuras como Wilhelm Wundt y Edward Titchener ya estaban impulsando la psicología experimental como una disciplina científica independiente. Sin embargo, Stern se alejaba de las aproximaciones más mecánicas y deterministas de la psicología y buscaba entender a la persona como un ser complejo, más allá de sus respuestas observables.

Logros y contribuciones

El concepto de «cociente intelectual»

Una de las principales contribuciones de Stern a la psicología fue su desarrollo y acuñación del término «cociente intelectual» (C.I.), un concepto que permanece vigente hasta el día de hoy. A principios del siglo XX, el psicólogo francés Alfred Binet había desarrollado una prueba para medir la inteligencia en función de la edad mental, pero fue Stern quien introdujo el concepto de «cociente» para expresar la relación entre la edad mental y la edad cronológica de un individuo.

El cociente intelectual se calcula dividiendo la Edad Mental (E.M.) entre la Edad Cronológica (E.C.), multiplicando el resultado por 100. Este cálculo proporcionaba una forma más estandarizada y científica de medir la inteligencia, al permitir comparar individuos de diferentes edades bajo un mismo criterio. La creación de este concepto marcó un hito en la psicología educativa y clínica, y aún se utiliza en diversas evaluaciones psicométricas.

Personalismo crítico

En el terreno filosófico, Stern desarrolló una teoría conocida como el «personalismo crítico», la cual fue fundamental para su concepción de la persona y su relación con el mundo. Según Stern, existía una distinción crucial entre «persona» y «cosa». Para él, la persona era una unidad orgánica, dotada de actividad propia y finalidad, mientras que la cosa era un conjunto de elementos pasivos y mecánicos, que podían aumentar o disminuir sin perder su identidad.

Este enfoque filosófico sostenía que la realidad no se podía entender completamente a través de categorías estrictamente físicas o psíquicas. Más bien, la verdadera naturaleza de la realidad residía en la interacción entre las personas, entendidas como seres orgánicos, y las cosas, que eran más bien objetos mecánicos. En esta visión, la vida humana estaba enraizada en un mundo de sentido y propósito, frente a un entorno material más impersonal.

Influencia en la psicología diferencial

Wilhelm Stern también destacó por su trabajo en el ámbito de la psicología diferencial, un campo que estudia las diferencias individuales en la personalidad y la inteligencia. Durante su carrera, se interesó profundamente por las actitudes conscientes y cómo la inteligencia se desarrolla y se mide en función de factores como la herencia, el ambiente y la función lingüística.

Para Stern, la persona no podía ser reducida únicamente a los factores hereditarios o ambientales, ya que la inteligencia y la personalidad eran el resultado de una interacción compleja entre diversos elementos. Esta visión de la persona como una síntesis de diferentes factores no solo aportó una nueva comprensión de la psicología, sino que también influyó en teorías posteriores sobre la psicología del desarrollo y la psicología educativa.

Momentos clave de la vida de Wilhelm Stern

1. 1907-1909: Profesor extraordinario en Breslau.

2. 1909-1919: Profesor en Hamburgo, donde continuó desarrollando su trabajo en psicología y filosofía.

3. 1912: Acuñó el término «cociente intelectual» para describir la relación entre la edad mental y la edad cronológica.

4. 1919-1933: Profesor titular en Hamburgo, donde consolidó su influencia en la psicología diferencial.

5. 1933: Emigró a los Estados Unidos debido a la persecución política en la Alemania nazi.

6. 1933-1938: Profesor en Vassar College, Poughkeepsie (Nueva York), donde continuó su trabajo hasta su muerte en 1938.

Relevancia actual

La obra de Wilhelm Stern sigue siendo de gran relevancia en la psicología moderna, especialmente en lo que respecta al campo de la psicología diferencial y la medición de la inteligencia. Aunque el concepto de cociente intelectual ha sido objeto de críticas y revisiones a lo largo del tiempo, su importancia histórica como herramienta para evaluar la inteligencia sigue siendo significativa.

En la filosofía, la distinción entre «persona» y «cosa» propuesta por Stern continúa siendo una referencia en el debate sobre la naturaleza de la subjetividad humana y su relación con el mundo material. Su visión de la personalidad como un ente orgánico y autónomo sigue siendo relevante para comprender la identidad humana en un mundo cada vez más influenciado por la tecnología y la automatización.

Además, su teoría del personalismo crítico proporciona una perspectiva única en la filosofía contemporánea, al cuestionar las visiones más mecanicistas de la realidad y abogar por una comprensión más profunda de la persona como un ser con propósito y sentido. Esto lo convierte en un pensador clave para aquellos que buscan una comprensión integral de la psicología y la filosofía de la mente.

La combinación de sus contribuciones en el campo de la psicología y la filosofía ha dejado un legado duradero que sigue siendo estudiado y aplicado por académicos y profesionales de diversas disciplinas. Su visión integral de la persona, así como su enfoque innovador en la medición de la inteligencia, continúan siendo fundamentales en el estudio de la mente humana.