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FilosofíaBiografía

Spencer, Herbert (1820-1903)

Herbert Spencer.

Filósofo británico, nacido en Derby en 1820 y fallecido el 8 de diciembre de 1903, fue la figura más destacada del evolucionismo filosófico. Cursó estudios de carácter científico, y entró en contacto con las ideas evolucionistas leyendo los Principios de geología de Ch. Lyell. En 1859 publicó su primera obra de importancia, Estática social, donde aplica los principios evolucionistas a la vida social. Un año antes había aplicado los mismos principios a la vida psíquica y espiritual (Principios de Psicología). Desde 1858 trabajó en su sistema de filosofía sintética, que se concretó en las siguientes obras: Primeros principios (1862), Principios de biología (dos vols., 1864-67), Principios de sociología (tres vols., 1876-96), Principios de ética (cinco vols., 1879-92). Escribió además: Educación (1861), La clasificación de las ciencias (1864), el importante ensayo Individuo y Estado (1884) y su Autobiografía (póstuma, 1904).

Pese a la carencia de demostraciones a la hora de exponer sus teorías, Spencer es recibido con entusiasmo por el ambiente cientifista de la segunda mitad del siglo XIX. Desconfía de todas las verdades adquiridas por otro medio que no sea el de las ciencias positivas. La razón humana es incapaz de conocer lo absoluto, por lo que el hombre se ha de conformar con conocer lo palpable. La adquisición de conocimientos y verdades se lleva a cabo a través de la herencia de generaciones y generaciones. Sin embargo, existe una ley unificadora que nos permite conocer al ser en su devenir: la evolución. Con esta concepción del progreso como evolución, que descansa en la alteración de lo homogéneo, de lo cuantitativamente inalterable, que se transforma pero no desaparece, Spencer se adelanta a Darwin y a otros evolucionistas, si bien él enfoca este evolucionismo en las dimensiones ética y social del hombre.

Autor

  • Cipriano Camarero Gil